Team Belgium U20 klaar voor WK in Zagreb

Nu het WK U20 op het hoogste niveau dat doorgaat in Canada op zijn einde loopt – met verrassende wendingen trouwens – kijken we hier in de Lage Landen uit wat ‘onze’ jongens gaan presteren op internationaal niveau. Zowel België als Nederland spelen in Zagreb voor het eremetaal op het WK Div.2 Groep B. Daar zullen ze in het krijt treden tegen elkaar en tegen Kroatië, Israël, Mexico en Servië.

Onlangs kwam Team Belgium samen in Antwerpen op ijsbaan Ruggeveld voor een team meeting. Christian Pierre van Face-Off.nl was erbij en had een gesprek met de coaches en enkele spelers.

Het Belgische U20-team kreeg een volledig nieuwe coaching staf. “We zijn er eigenlijk sinds vorig seizoen aan beginnen werken”, legt coach Jan Van Beveren uit. “Als coach van het herenteam vond ik het belangrijk om U20-spelers van dichterbij te volgen. Bedoeling is dat zij uiteindelijk doorstromen naar het seniorenteam. Bij zijn aanstelling als head coach vroeg Michael Kolodziejczyk me om hem hierbij te helpen. Ik heb dan ook niet getwijfeld. We volgen dezelfde aanpak.”

Voor Michael Kolodziejczyk is het zijn eerste opdracht als coach van het Nationale Team. Na zijn spelerscarrière coachte hij evenwel clubteams in Luik en Nederland. “Het begon terug te kriebelen”, aldus de coach. “Ik ben heel passioneel wat ijshockey betreft. Ik volg het nationale programma reeds een tiental jaar vanop afstand en besloot nu mijn schouders er mee onder te zetten om te helpen de mentaliteit te doen wijzigen zodat alle Belgen trots kunnen zijn op de prestaties van de nationale ijshockeyteams. Vooral ook de spelers. Als ze het Belgische shirt aantrekken, moeten ze fierheid uitstralen. Er is immers veel talent in België.”

Inzake tegenstanders is het evenwel koffiedik kijken. “Er is weinig geweten over onze tegenstanders. Met Israël bijvoorbeeld is het altijd wel uitkijken. Vaak is het al gebeurd dat er Canadezen of Russen met dubbel paspoort in de line-up staan, dus da’s afwachten. We gaan ervan uit dat we sterke tegenstanders zullen ontmoeten”, aldus Jan Van Beveren. “Niettemin kunnen we tegen iedereen spelen, we kennen de vaardigheden van onze jongens. We hebben goede schaatsers, individueel sterke spelers die er reeds staan als een team.”

“Ons sterkste punt met dit team is dat we met vier evenwaardig sterke lijnen kunnen spelen”, vindt Michael Kolodziejczyk. “De schaatsvaardigheid van deze spelers is ongetwijfeld hun sterkste skill. Het is tevens een team dat goed kan luisteren naar de instructies. In de drie oefenpartijen tegen Nederland (1 W, 2 L) domineerden we evenwel elke wedstrijd. De twee nederlagen volgden door foute beslissingen op het ijs. Ik denk dat deze jongens een mooie internationale prestatie gaan neerzetten want er zit veel talent.”

Primeur voor Team Belgium is de aanwerving van een goalie coach. Voormalig internationaal Arthur Legrand, die dit seizoen de goalieschaatsen aan de haak hing, is sinds het nieuwe seizoen de goalie coach voor de Nationale Teams. “Ik denk dat de aanwezigheid van een goalie coach heel belangrijk is”, aldus Arthur Legrand. “In mijn laatste jaren als goalie van Team Belgium heb ik dat wel gemist. Ik heb dat toen ook aangegeven. En er is geluisterd. Ik ben bijgevolg heel blij dat ik met de goalies van het Nationale team kan werken om hun prestaties te verbeteren. Het is vooral tussen de wedstrijden dat mijn steun het verschil kan maken”, stelt Arthur. “Feedback na analyse van elke wedstrijd. Waarom werd er gescoord, hoe kan de goalie de spelers helpen e.d., maar ook specifieke goalietraining ter voorbereiding van de volgende wedstrijd en vooral … werken met de back-up goalie. Tijdens de wedstrijd ga ik de goalies gerust laten zodat ze niet uit concentratie geraken.”

Beide goalies van het team komen uit de stal van Antwerp Phantoms. Cisse Vander Weyden verdedigt momenteel de Phantoms kleuren en Ignace Van Noten ruilde Phantoms voorlopig voor de Red Bull Academie in Salzburg. Zijn vader Patrick en oudere broer Patrick Jr. zijn nog steeds actief bij de Antwerpse club, respectievelijk als coach en BeNe-speler.

“We gaan voor het hoogste goed”, stelt Ignace. “Ik voel me in topvorm. Op de Red Bull Academie speel ik heel veel wedstrijden, dat hoog wedstrijdritme gaat me zeker helpen op het WK. Ik wil mij vooral bewijzen.”

“Ik blijf me ook verder mentaal en op het ijs voorbereiden voor dit WK”, aldus Cisse. “Als team moeten we alle kansen grijpen om een medaille te pakken.”

“Mijn vaste stek in het BeNe-team van Antwerp Phantoms heeft mij veel wedstrijdritme en ervaring laten opdoen”, meent Wannes Moons. “Ik heb van coach Peeters veel ijstijd gekregen en dat wil ik nu verzilveren met Team Belgium. Het gaat sowieso een pittig niveau zijn, maar ik kijk er echt wel naar uit.”

Meer info over het WK lees je hier

Volledige selectie België U20: