Dag dertien van het IIHF wereldkampioenschap top-divisie bracht de fans vier wedstrijden in de kwartfinales. Canada nam wraak op de verloren wereldtitel en Olympische gouden medaille door met 4-0 te winnen. Finland had geen kind aan de Tsjechen en wonnen met 4-1. Noorwegen schreef geschiedenis door voor het eerst de halve finale te halen na de winst op Letland en Zwitserland versloeg Zweden.
LEES OOK: Letland naar kwartfinales, Zweden schakelt Slowakije uit, Zwitserland en Canada winnen groep
Finland – Tsjechië 4-1
Finland begon sterk aan de wedstrijd en zette Tsjechië direct onder druk met forechecken en snelle omschakelingen. Dat leverde halverwege de eerste periode de openingstreffer op. Jesse Puljujarvi veroverde de puck in de neutrale zone en stuurde Sakari Manninen weg, die koel afrondde voor de 1-0. De Tsjechen hadden zichtbaar moeite met het tempo en de fysieke druk van Finland. Halverwege de eerste periode verdubbelde Anton Lundell de voorsprong door attent de rebound van een schot van Lenni Hameenaho binnen te tikken.
Kort na het begin van de tweede periode liep Finland verder uit. Mikael Granlund stuurde captain Aleksander Barkov weg op een twee-tegen-één, waarna Barkov de puck perfect klaarlegde voor Konsta Helenius. Het 18-jarige talent schoot overtuigend raak voor zijn eerste WK-goal.
Tsjechië probeerde daarna terug in de wedstrijd te komen en kreeg via een powerplay een sprankje hoop. Filip Hronek haalde hard uit op aangeven van Dominik Kubalik en bracht de stand terug naar 3-1. De Tsjechen bleven in de derde periode aandringen en raakten via Tomas Cibulka zelfs de lat, maar een echte comeback bleef uit. Met iets meer dan vier minuten te spelen besliste Lenni Hameenaho de wedstrijd definitief door op breakaway de puck via de five-hole achter Josef Korenar (24 saves, 0.857%) te schuiven.
Reacties na afloop
Antti Pennanen, coach Finland: „We speelden vandaag heel volwassen hockey. Onze structuur stond goed en we waren effectief op de belangrijke momenten. Maar in de halve finale zal het niveau opnieuw omhoog moeten.”
Radim Rulik, coach Tsjechië:
„Finland speelde zeer gedisciplineerd en maakte het ons moeilijk om in ons eigen spel te komen. We creëerden kansen, maar zij waren simpelweg efficiënter.”
Anton Lundell, aanvaller Finland: „Ik grijp iedere kans aan om voor Finland te spelen. We hebben vier lijnen die kunnen scoren en dat maakt ons gevaarlijk. Maar de volgende wedstrijd wordt nog moeilijker.”
Michal Kempny, verdediger Tsjechië: „In de eerste periode hadden we veel moeite met hun forecheck en snelheid. We kregen het momentum nooit echt aan onze kant. Over de hele wedstrijd gezien was Finland de betere ploeg.”
tekst loopt door onder de IIHF YouTube video
Canada – U.S.A. 4-0
Canada begon furieus aan de wedstrijd en zette de U.S.A. direct onder druk. De ploeg van coach Misha Donskov won vrijwel ieder duel in de openingsfase en domineerde het puckbezit, maar Devin Cooley (34 saves, 0.944%) hield de U.S.A. overeind met een reeks saves. Halverwege de eerste periode kreeg Canada een flinke tegenvaller te verwerken. Evan Bouchard werd hard geraakt aan het hoofd door Ryan Lindgren, die een major penalty en game misconduct kreeg. Bouchard keerde niet meer terug in de wedstrijd en waarschijnlijk ook niet meer in de rest van het toernooi.
De Canadezen slaagden er uiteindelijk toch in om het overwicht om te zetten in een goal. Op de vijf minuten powerplay kreeg Macklin Celebrini ruimte op de blauwe lijn, waarna hij ongehinderd kon opstomen en raak schoot in de verre hoek voor de 1-0. Ook in de tweede periode bleef Canada de bovenliggende partij. Halverwege de tweede periode viel de belangrijke tweede treffer. Dylan Holloway kwam in een odd-man rush terecht, zag zijn eerste poging nog geblokt worden, maar werkte de rebound zelf binnen voor de 2-0 terwijl drie Amerikaanse verdedigers de puck kwijt waren wist Holloway die wel te vinden.
U.S.A. kreeg na hun de 2-0 achterstand de beste kansen, maar Jet Greaves (34 saves, shutout) groeide uit tot de absolute uitblinker. Hij redde spectaculair op pogingen van Isaac Howard en Ryan Leonard en hield Canada daarmee saan de leiding. In de derde periode voerden de Amerikanen de druk verder op, maar opnieuw stond Greaves telkens op de juiste plek. Toen Devin Cooley in de slotfase naar de bank ging voor een extra veldspeler, besliste Canada het duel definitief. Connor Brown scoorde de 3-0, waarna Sidney Crosby kort later zijn eerste goal van het toernooi maakte voor de 4-0 eindstand. Beide treffers waren empty netters.
Reacties na afloop
Misha Donskov, coach van Canada: „Jet Greaves gaf ons vandaag precies wat we nodig hadden. Hij straalde rust uit en maakte op de belangrijke momenten enorme reddingen. Dat gaf vertrouwen aan de hele ploeg.”
Don Granato, coach USA: „We kregen kansen om terug in de wedstrijd te komen, maar hun goalie was uitstekend. Uiteindelijk waren zij efficiënter op de belangrijke momenten.”
John Tavares, aanvaller Canada: „Ik had niet door hoeveel rust en controle Jet in zijn spel heeft. Hij maakte enorme saves op cruciale momenten en was vanavond zonder twijfel de beste speler op het ijs.”
Justin Faulk, verdediger USA: „We creëerden genoeg kansen om terug te komen, maar soms wil de puck er gewoon niet in. Dat maakt dit verlies extra zuur.”
tekst loopt door onder de IIHF YouTube video
Zwitserland – Zweden 3-1
Zweden begon verrassend sterk aan de wedstrijd. Ondanks een stormachtige openingsfase van de Zwitsers sloegen de Scandinaviërs toe bij hun eerste grote kans. Emil Heineman stuurde een perfecte pass door het midden, waarna Linus Karlsson vrij voor doelman Leonardo Genoni (21 saves, 0.955%) opdook en de puck tussen diens benen schoof voor de 0-1. De situatie leek nog lastiger te worden toen Dean Kukan kort daarna een major penalty en game misconduct kreeg voor een crosscheck op het strottehoofd van Ivar Stenberg. Zweden dacht tijdens die vijf minuten durende powerplay zelfs op 0-2 te komen, maar na videobeelden werd de treffer afgekeurd vanwege een kicking motion.
Nadat de Zwitsers de lange penaltykill hadden overleefd, namen ze het initiatief volledig over. Met nog zeven minuten te spelen in de eerste periode bracht captain Roman Josi de thuisploeg langszij. Denis Malgin veroverde de rebound achter het doel en legde de puck terug, die met een geplaatst schot Magnus Hellberg (29 saves, 0.906%) kansloos liet. In de tweede periode voerde Zwitserland de druk verder op. Het overwicht werd beloond toen Malgin door de Zweedse defensie brak en met een individuele actie de 2-1 binnen schoot. Het duel werd vervolgens grimmiger. Oliver Ekman-Larsson moest het ijs verlaten na een harde check van Nino Niederreiter tegen de boarding, terwijl ook Oskar Sundqvist geblesseerd uitviel na een knie op knie botsing met Timo Meier.
Op de eerste de beste powerplay van de avond sloeg Zwitserland toe. Nico Hischier draaide weg bij zijn tegenstander en gaf een sublieme backhandpass op Calvin Thürkauf, die van dichtbij voor de 3-1 zorgde. In de derde periode gaf Zwitserland nauwelijks nog iets weg. De Zweden probeerden het tempo op te voeren, maar de Zwitserse defensie hield stand en Genoni hoefde nauwelijks nog echt in actie te komen.
Reacties na afloop
Jan Cadieux, coach Zwitserland: „We wisten dat dit een zware wedstrijd zou worden tegen een ploeg met veel kwaliteit. Na die vroege achterstand bleef de groep rustig en bleef iedereen in het systeem geloven. Dat was vandaag het verschil.”
Sam Hallam, coach Zweden: „We begonnen goed en kregen kansen om verder uit te lopen. Daarna nam Zwitserland het initiatief over en kregen wij geen antwoord meer op hun druk. Dat is teleurstellend.”
Dominik Egli, verdediger Zwitserland: „Het was een halve finaleplaats die op het spel stond en dat voelde je aan alles. Na die lange penaltykill namen we de wedstrijd over, speelden we met veel vertrouwen en maakten we onze kansen af.”
Jacob de la Rose, aanvaller Zweden: „Natuurlijk hadden we op meer gehoopt toen we hierheen kwamen. Dit voelt leeg. We wilden voor de medailles spelen en dat is ons niet gelukt.”
tekst loopt door onder de IIHF YouTube video
Noorwegen – Letland 2-0
De wedstrijd begon voorzichtig van beide kanten. In de openingsfase werd het spel gekenmerkt door veel turnovers, icing calls en geblokte schoten. Grote kansen waren schaars. Patrick Elvsveen kreeg namens Noorwegen de beste mogelijkheid van de eerste periode, maar Kristers Gudlevskis redde knap. Aan de andere kant testte Rudolfs Balcers de Noorse goalie met een schot door een mêlee van spelers, maar Henrik Haukeland (35 saves, shutout) hield zijn ploeg overeind.
Ook in de tweede periode bleef het duel lang close. Noorwegen brak uiteindelijk de ban na acht minuten. Michael Brandsegg-Nygard veroverde de puck naast het Letse doel en zag zijn eerste poging nog gestopt worden door Gudlevskis. De rebound belandde echter precies op de stick van Tinus Luc Koblar, die de puck binnen werkte voor de 1-0. Letland kreeg vervolgens een uitgelezen kans om langszij te komen toen Noorse captain Andreas Martinsen kort achter elkaar twee straffen opliep. De Noorse penalty kill stond echter als een huis en gaf nauwelijks iets weg. In de derde periode voerde Letland de druk verder op. De ploeg creëerde meer puckbezit in de aanvalszone, maar telkens lag Haukeland in de weg. Met Gudlevskis naar de bank voor een extra aanvaller probeerde Letland in de slotfase alsnog de gelijkmaker te forceren, maar Noah Steen besliste de wedstrijd definitief met een empty-netter. De 2-0 overwinning betekent een historisch moment voor het Noorse ijshockey. Voor het eerst ooit staat Noorwegen in de halve finales van het wereldkampioenschap en speelt het zondag gegarandeerd om een medaille.
Reacties na afloop
Tobias Johansson, coach Noorwegen: „We hebben het hele toernooi laten zien dat we als team kunnen winnen. De spelers geloven in elkaar en blijven zich aan het plan houden. Dit is een historische avond voor het Noorse ijshockey.”
Harijs Vitolins, coach Letland: „We kregen onze kansen, maar maakten ze niet af. Hun verdediging stond uitstekend en Haukeland speelde een geweldige wedstrijd. Dat maakte uiteindelijk het verschil.”
Henrik Haukeland, goalie Noorwegen: „Het is een ongelooflijke reis geweest tot nu toe. Ik ben ontzettend trots op deze groep. Misschien speelden we niet onze beste wedstrijd, maar we vonden opnieuw een manier om te winnen. Dit is iets heel bijzonders voor Noorwegen.”
Rudolfs Balcers, captain Letland: „Zij verdedigden sterk, hun goalie was uitstekend en wij maakten onze kansen niet af. Natuurlijk is dit teleurstellend, maar ik ben trots op hoe deze groep zich tijdens het toernooi heeft ontwikkeld. Niemand wist vooraf wat we konden verwachten, maar we hebben karakter getoond.”
