Een ontluisterend zwak Montreal kreeg vannacht schaatsles van de Carolina Hurricanes in game vier van de Eastern Conference Final. De Habs pakten weer een rits onnodige straffen en hun special teams lieten het afweten. Het meest pijnlijke was het gebrek aan offensieve kracht bij de Canadezen. Voor game vijf is een herschikking van de selectie haast onontkoombaar. De Hurricanes dezen wat ze moesten: de tegenstander omver blazen.
LEES OOK: Vegas sweept Colorado en gaat naar de Stanley Cup Finale
Montreal Canadiens – Colorado Hurricanes 1-4 (stand in de serie 3-0 CAR)
Tot aan minuut zestien hielden beide teams elkaar redelijk in evenwicht. Een vermijdbare hooking-penalty voor Canadien Zachary Bolduc in minuut vijftien veranderde een Montreal-powerplay in een 4 on 4 die daarna overging in een Montreal-penalty kill. In alle drie de special teams was Carolina vijf klassen effectiever, sneller en sterker dan de Canadiens. Canes-forward Sebastian Aho (1G) maakte direct gebruik van de enorme vrijheid die hij tijdens die powerplay kreeg: al na 41 seconden verzilverde hij de overtalsituatie. Jordan “Dutch Blood” Staal (1G) maakte in minuut zeventien via een listige stickmove de 0-2. Een dikke minuut later was het Logan Stankoven (1G) die de 0-3 op het scorebord zette.
Losse flodder-brigade
In periode twee en drie leverden de Habs een wanprestatie. Ze kwamen in de gehele wedstrijd niet verder dan achttien schoten op doel terwijl de enige goed functionerende Canadien wederom doelman Jakub Dobes (39 saves, 0.929%) was. In periode drie presteerde Montreal het zelfs om meer dan een kwartier lang niet op het doel te schieten. In de laatste minuut knalde Hurricane Andrei Svechnikov (1G) de 0-4 in het lege net van de Habs. Game over. Frederik Andersen de goalie van de Canes hoefde maar achttien reddingen te maken voor een shutout,.
In game vijf te Raleigh, Carolina zal het alles of niets zijn. Zien we dan Arber “Het Beest” Xhekaj en shoot to kill-forward Brendan Gallagher dan eindelijk wel terug in de line up bij Montreal? Wellicht zelfs de vanwege een mysterieuze blessure afwezige Patrick Laine? Hij is een onberekenbare speler maar wel ééntje die a la Daniel Sprong altijd schiet, ook wanner niemand het verwacht.
De Habs hebben pucks naar het net nodig. Realiseren ze dat niet dan wordt game vijf hun Waterloo. En Carolina? Ze zijn sterk als Staal.
Reacties na afloop
Martin St. Louis, coach Montreal Canadiens: „Je moet mentaal sterk zijn. Je moet blijven geloven dat je het kunt omdraaien. Daar twijfel ik niet aan. Alleen spelen we met de puck niet snel genoeg. We geven passes naar spelers zonder ruimte en spelen zo precies in hun zone. Dit was niet onze beste wedstrijd, maar in game vijf zullen we klaar zijn. Hopelijk voeren we het dan beter uit. We zijn dit postseason bovendien beter geweest in uitwedstrijden.”
Alex Newhook, aanvaller Montreal Canadiens: „Zij spelen gewoon erg goed hockey en maken het ons moeilijk. We moeten individueel betere antwoorden vinden en onszelf aan hogere standaarden houden. We weten dat we beter kunnen dan dit. Nu moeten we resetten en hongerig aan game vijf beginnen.”
Rod Brind’Amour, coach Carolina Hurricanes: „We waren over het algemeen erg solide. We bleven maar doorgaan en dat was eigenlijk het verhaal van vanavond. Van begin tot eind zaten we goed in de wedstrijd en kregen we uiteindelijk het resultaat. Natuurlijk zijn er nog dingen die beter kunnen. We zoeken iedere dag naar verbeteringen en zijn zeker nog niet tevreden.”
Logan Stankoven, aanvaller Carolina Hurricanes: „Montreal heeft enorm veel skill. Ze bewegen de puck goed en hebben spelers die direct kunnen schieten als je ze tijd en ruimte geeft. Ik denk dat wij dat goed hebben weggenomen. Hun topspelers kregen nauwelijks tijd of ruimte om iets te creëren.”
