Twee halve finales op het IIHF wereldkampioenschap U18 Top Divisie waarbij het draaide om de goalies (Slowakije-Letland 1-0) en een die beslist werd in overtime met Zweden – Tsjechië 4-3 OT.
LEES OOK: WKU18, Duitsland degradeert, Letland, Tsjechië, Slowakije en Zweden door
Slowakije – Letland 1-0
In de eerste periode was het meer een schaakspel dan een ijshockeywedstrijd. De Letse goalie Patriks Plūmiņš en de goalie van Slowakije Samuel Hrenák moesten beide zeven keer een puck stoppen. In de tweede periode begon Slowakije voorzichtig meer druk te zetten. Een powerplay halverwege de periode leverde enkele kansen op, onder meer via Maxim Šimko en topscorer Timothy Kazda, maar Plūmiņš hield zijn ploeg op de been. Letland loerde ondertussen op de counter en kreeg via Olivers Murnieks en Kristers Obuks mogelijkheden, maar ook Hrenák bleef overeind. Met nog zeventien seconden te gaan sloeg Slowakije toe. Na een scrimmage voor het doel was Michal Jakubec het meest alert.
In de derde periode schakelde Slowakije over op controle. De focus lag volledig op verdedigen en het neutraliseren van het Letse aanvalsspel. Dat lukte uitstekend: Letland had grote moeite om tot kansen te komen en noteerde lange tijd nauwelijks schoten op doel. Zelfs een late powerplay en een extra aanvaller in de slotfase konden daar geen verandering in brengen. Slowakije staat voor het eerst sinds 2003 weer in de finale en mag dromen van goud in eigen land.
tekst loopt door onder de IIHF YouTube video
Tsjechië – Zweden 3-4 OT
De wedstrijd kende een spectaculair verloop, waarin Tsjechië lange tijd de bovenliggende partij leek. Al vroeg in de eerste periode openden de Tsjechen de score via Petr Tomek, die alert reageerde op een rebound. Zweden sloeg echter snel terug: Elton Hermansson haalde direct uit na een gewonnen face-off en bracht de stand weer in evenwicht. Toch ging Tsjechië met een voorsprong de eerste pauze in dankzij Matej Tomanek, die profiteerde van een powerplay.
In de tweede periode liep Tsjechië verder uit. Jakub Vanecek maakte optimaal gebruik van een 5-op-3 situatie en zorgde voor de 3-1. De Zweden hadden moeite om in hun spel te komen, maar bleven in leven dankzij een individuele actie van Alexander Command, die met een knap schot de aansluitingstreffer noteerde. In de derde periode kantelde het duel volledig. Zweden voerde de druk op en werd beloond toen Wiggo Sorensson de 3-3 binnenschoot na een snelle uitbraak. Vanaf dat moment ging het spel op en neer, met kansen aan beide kanten, maar zonder beslissing in reguliere speeltijd.
In de overtime trok Zweden uiteindelijk aan het langste eind. Eerst waren er nog de Tsjechen die een schot op de paal zagen belanden. Maar met nog minder dan een minuut op de klok hielden de Scandinaviërs langdurig druk in de Tsjechische zone. Een schot van Hermansson werd nog gestopt door doelman Martin Psohlavec, maar in de rebound was Bosse Meijer er als de kippen bij om toe te slaan.
