Wie voor de Western Conference Finale ingezet zou hebben bij de wedkantoren op een sweep voor Vegas tegen Colorado had een berg geld verdiend, dat werd haast voor mogelijk gehouden. Maar het gebeurde wel. Vegas heeft Colorado gesweept en was in vier wedstrijden klaar. Game vier werd en nipte overwinning van 2-1 voor Vegas op Colorado. Voor de derde keer in de clubgeschiedenis strijdt Vegas nu om de Stanley Cup. De Golden Knights nemen het in de finale op tegen de winnaar van de Eastern Conference Final tussen de Carolina Hurricanes en Montréal Canadiens.
tekst loopt door onder de handshake video
LEES OOK: Carolina wint weer in overtime van Montreal
Vegas sloeg al vroeg toe. Mark Stone ving een hoge puck in de neutrale zone, schaatste alleen op Mackenzie Blackwood (24 saves, 0.923%) af en rondde koelbloedig af met een fraaie backhand-forehand move voor de 1-0 na vijf minuten in de eerste periode. De Avalanche probeerden daarna terug in de wedstrijd te komen, maar Carter Hart (20 saves, 0.952%) hield stand en Vegas controleerde grote delen van de wedstrijd. Halverwege de derde periode viel uiteindelijk de beslissende treffer. Dylan Coghlan schoot vanaf de blauwe lijn richting doel, waarna Cole Smith de puck van richting veranderde en via de five-hole van Blackwood voor de 2-0.
Colorado gaf zich nog niet gewonnen. Met de goalie van het ijs bracht Gabriel Landeskog de spanning terug door een schot van Martin Necas onderweg van richting te veranderen: 2-1 met iets meer dan twee minuten te spelen. Verder kwam Colorado echter niet meer, waardoor Vegas zich overtuigend plaatste voor de finale. Vegas wint de Clarence S. Campbell Bowl als Western Conference winnaar en in tegenstelling tot de Oilers vorig seizoen raakten de spelers en staf van Vegas de troffee niet aan.
Reacties na afloop:
Mark Stone, captain Vegas Golden Knights: „Ons ultieme doel is de Stanley Cup winnen. We hebben nog vier zeges nodig en daar ligt nu alle focus op.”
John Tortorella, coach Vegas Golden Knights: „Je sterren moeten leveren, maar om zover te komen heb je ook die andere spelers nodig. Ik ben heel blij voor Cole Smith vanavond.”
Cale Makar, verdediger Colorado Avalanche: „Je werkt het hele seizoen om hier te komen, dus dit doet enorm veel pijn. Soms waren we niet goed genoeg als team.”
Jared Bednar, coach Colorado Avalanche: „Verliezen doet pijn. Vier keer op rij verliezen nog veel meer. Hoe dichter je bij je doel komt, hoe harder het aankomt als het ineens voorbij is.”
