Op het IIHF U18 wereldkampioenschap Top Divisie was Zweden vanaf de eerste puck drop het beste team in de finale tegen thuisland Slowakije. Dik 6000 toeschouwers konden n0g wel twee keer juichen maar dat was niet voldoende tegen de vier goals van Zweden. Tsjechië rekende af met Letland in de strijd om het brons.
LEES OOK: WKU18: Zweden Slowakije finale, Tsjechië Letland voor brons
Tsjechië – Letland 4-1
Letland begon sterk en kwam na elf minuten op voorsprong via Martins Klaucans. Hij profiteerde van puckverlies in de neutrale zone, combineerde knap met Ricards Rutkis en werkte de puck beheerst langs goalie Marek Sklenicka. Het was een verdiende voorsprong voor de Letten, die in de openingsfase de gevaarlijkste ploeg waren. Lang konden ze daar echter niet van genieten. Tsjechië reageerde snel. Eerst was het Matej Tomanek die de gelijkmaker binnenschoot na goed voorbereidend werk van Matyas Michalek. Slechts 40 seconden later op de powerplay vond Tomanek David Huk voor het doel, die beheerst afrondde en zijn ploeg op voorsprong zette.
In de tweede periode waren de kansen schaarser. Letland kreeg via Henrijs Upenieks een goede mogelijkheid na een solo, maar Sklenicka hield zijn doel schoon. Aan de andere kant was Dominik Ripa dicht bij een shorthanded goal, maar hij goalie Patriks Plūmiņš op zijn weg. In de derde periode bleef het spannend omdat het verschil slechts één doelpunt was. Letland bleef geloven in een comeback en zette meer druk naar voren. Toch slaagden ze er niet in om echt grote kansen te creëren. In de slotfase gokte Letland alles of niets. Met de goalie van het ijs probeerden ze de gelijkmaker te forceren, maar dat pakte verkeerd uit. Huk onderschepte de puck en scoorde zijn tweede van de avond met een empty netter. Kort daarna maakte Simon Katolicky er zelfs nog 4-1 van met een schot van afstand.
tekst loopt door onder de IIHF YouTube video
Slowakije – Zweden 0-4
De basis voor de overwinning werd al vroeg gelegd. Zweden begon sterk en nam in de eerste periode de controle over de wedstrijd. Wiggo Sorensson opende de score na iets minder dan zes minuten, toen hij alert reageerde op een losliggende puck voor het doel. Slowakije, gesteund door een fanatiek thuispubliek, had moeite om in zijn spel te komen en wist nauwelijks gevaar te stichten. Slechts drie schoten op doel in de eerste twintig minuten onderstrepen dat.
In de tweede periode probeerde Slowakije het tij te keren en kwam het beter uit de kleedkamer. Er ontstonden enkele kansen, onder meer via Ondrej Tariska en Samuel Karsay, maar Zweeds goalie Kevin Tornblom bleef solide. Net op het moment dat Slowakije sterker leek te worden, sloeg Zweden opnieuw toe. Elton Hermansson verdubbelde de voorsprong met een knappe goal uit een scherpe hoek, waardoor de Scandinaviërs met een comfortabele 2-0 de tweede pauze ingingen. In de derde periode leek Zweden de wedstrijd definitief te beslissen. Adam Andersson maakte er halverwege 3-0 van met een hard schot in de bovenhoek, waarna Ola Palme de marge verder vergrootte naar 4-0. Daarmee leek het duel gespeeld, zeker gezien de moeite die Slowakije had om echte kansen te creëren.
Toch gaf de thuisploeg zich niet gewonnen. In de slotfase kwam er alsnog leven in de brouwerij. Ivan Matta scoorde de 4-1 na een rebound, en niet veel later bracht Maxim Simko de spanning terug met de 4-2. Het publiek ging er nog eens vol achter staan en Slowakije zette alles op alles, zelfs met een extra aanvaller op het ijs. Zo kroonde Zweden zich tot wereldkampioen. Voor Slowakije eindigt een toernooi in eigen land met het zilver.
