Face-Off neemt jou mee in de voorbeschouwingen op de komende play-offs van dit NHL seizoen. Alle 16 teams worden belicht aan de hand van dit seizoen, de selectie, de spelers om in de gaten te houden en natuurlijk een voorspelling. Marko Bok laat zijn licht schijnen op Pittsburgh Penguins
VOORSPELLING VOOR AANVANG SEIZOEN
Drie maal op rij de Stanley Cup winnen zie ik niet gebeuren. Daarvoor is er te weinig kwaliteit in huis gehaald ten opzichte van wat er is vertrokken. Al heb je met Sidney Crosby de beste speler van de wereld in huis en is er dus altijd wel iets mogelijk. De Pens lijken een zekerheidje voor de playoffs, maar daarin zullen ze in een eerder stadium uitgeschakeld worden.
Dit seizoen
De Penguins hebben eigenlijk altijd een wat mindere eerste helft van het seizoen, gevolgd door een ijzersterk slot. Ook dit jaar was dat zo, 41 punten uit de eerste 41 duels, gevolgd door 59 punten uit de resterende 41 duels. Toch was het dit seizoen een stuk lastiger dan vorig jaar, vooral de slechte start zorgde ervoor dat de Pens moesten achtervolgen en zelfs een tijdje buiten de play-off plekken stonden. Na de trade deadline kwam het allemaal goed en werd de tweede plaats achter Washington uiteindelijk veilig gesteld. Evgeni Malkin, Phil Kessel en Sidney Crosby combineerden samen 280 punten, maar belangrijker is de groep van tien spelers daarachter, die elk tussen de 30 en 50 punten scoorden. Diepte is het wapen van Pittsburgh.
Deze wedstrijd werd na vier keer op achterstand te hebben gestaan, toch nog gewonnen door de Penguins. Dit is waar ze zo goed in zijn
Vooruitblik op de play-offs
De Penguins hebben fors ingezet op weer een Stanley Cup, maar feit is dat er negen teams zijn die het een stuk beter gedaan hebben in het reguliere seizoen. Op het moment van typen kunnen de Pens zelfs nog afzakken van plek twee naar de tweede wild card positie en dan kan het alle kanten op. De vraag is, kunnen de Penguins weer die extra krachten die je nodig hebt in de play-offs vinden en gebruiken? Hoe houden de goalies zich? Wie staat er op, zoals Jake Guentzel vorig jaar, of Carl Hagelin en Nick Bonino het jaar ervoor? Let’s find out…
Keep an eye on:
Ik zou als tegenstander niet blij worden als ik de namen Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel, Patrick Hornqvist, Kris Letang en Matt Murray op het formulier zag staan. Er is altijd wel één in vorm.
Voorspelling
Mochten de Blue Jackets winnen van de Capitals, dan zie ik de Penguins de Conference Final wel halen en verliezen. Wint Washington van Columbus, dan is Washington het eindstation voor de Penguins dit jaar.
