Twee wedstrijden afgelopen nacht tweede ronde play-offs NHL waarbij Vegas afrekende met Anaheim en zich mag gaan voorbereiden op de Western Conference Finale tegen Colorado en Montreal herstelde zich goed tegen Buffalo en won game vijf en staan op matchpoint tegen Buffalo.
tekst loopt door onder de handshake video
LEES OOK: Colorado finalist Western Conference na remontada tegen Minnesota
Buffalo Sabres – Montreal Canadiens 3-6 (stand in de series 3-2 MTL)
De wedstrijd leek al vroeg volledig uit de handen van Montreal te glippen. Goalie Jakub Dobes (33 saves, 0.917%) kende een dramatische openingsfase en moest drie goals incasseren op de eerste vier schoten van Buffalo. De derde treffer, een simpel schot van Konsta Helenius dat tussen zijn benen doorgleed, zorgde ervoor dat vrijwel iedereen in de arena rekening hield met een keeperswissel. Toch bleef coach Martin St. Louis vertrouwen houden in zijn jonge doelman. Na overleg met interim goalie-coach Marco Marciano besloot Montreal om Dobes te laten staan. Die beslissing bleek uiteindelijk cruciaal voor het verloop van de wedstrijd.
Waar Dobes in de eerste periode nog onzeker oogde, stond er vanaf de tweede periode een compleet andere goalie op het ijs. De Tsjech groeide uit tot de grote reddende engel van de Canadiens en stopte vervolgens alle 32 schoten die hij nog te verwerken kreeg. De comeback begon al vroeg in de tweede periode met een spectaculaire redding op een breakaway van Tage Thompson. Die save gaf Montreal zichtbaar nieuw leven. De Canadiens namen daarna steeds meer controle over de wedstrijd over, terwijl Buffalo het momentum volledig verloor.
Aanvallend draaide het vervolgens uitstekend bij Montreal. Josh Anderson bracht de spanning terug, waarna Jake Evans de gelijkmaker binnenschoot. Daarna namen captain Nick Suzuki en talent Ivan Demidov de Sabres definitief de hoop uit handen met twee belangrijke treffers. Voor Buffalo was het opnieuw een pijnlijke avond. De Sabres begonnen sterk en hadden de wedstrijd vroeg in handen, maar slaagden er niet in om de kwetsbare Dobes verder onder druk te zetten nadat Montreal zich herpakte. De ploeg zag de controle langzaam verdwijnen en kreeg uiteindelijk vier onbeantwoorde goals tegen. Het was niet de avond van Sabres goalie Ukko-Pekka Luukkonen (18 saves, 0,783%). Ik zou er geld op inzetten dat Alex Lyon weer goalie is van Buffalo in game zes.
reacties na afloop:
Jakub Dobes, goalie Montreal Canadiens: „De laatste tijd zaten er wat ongelukkige momenten tussen, maar de belangrijkste les van vandaag is dat mijn lichaamstaal beter moet zijn richting het team. Ik wilde laten zien dat ik bleef vechten. In de tweede periode maakten we die belangrijke save en daarna reageerde het team geweldig.”
Martin St. Louis, coach Montreal Canadiens: „Uiteindelijk is het waarschijnlijk mijn beslissing, maar bij goalies probeer ik niet emotioneel te reageren. Daarom vertrouw ik op de mensen die gespecialiseerd zijn in die positie. Het was een chaotische eerste periode van beide teams, maar het vertrouwen in Dobes bleef.”
Lindy Ruff, coach Buffalo Sabres: „We begonnen sterk aan de wedstrijd, maar daarna maakten we een aantal slechte keuzes en domme fouten die we normaal niet maken. Montreal is een goed team en zij hebben ons daarvoor laten boeten”
tekst loopt door onder de NHL-YouTube video
Anaheim Ducks – Vegas Golden Knights 1-5 (VGK wint series 4-2)
Al vroeg in de wedstrijd werd duidelijk dat Vegas geen zevende duel wilde riskeren. De Golden Knights scoorden drie keer in de eerste periode en sloegen daarmee direct een beslissend gat. Anaheim kwam die klap nooit meer volledig te boven. Mitch Marner opende de score al na 62 seconden met wat Mitch Marner Magic. Na een lange pass van William Karlsson kwam de aanvaller één-op-één met Ducks goalie Lukas Dostal. Marner vertraagde, liet verdediger Jackson LaCombe voorbij glijden en werkte de puck vervolgens via zijn benen achterwaarts binnen. Voor de Ducks was het opnieuw een pijnlijke vroege tegengoal, iets waar de ploeg dit seizoen vaker moeite mee had. Vegas rook bloed en drukte direct door. Halverwege de eerste periode verdubbelde Brett Howden de voorsprong met een shorthanded goal. Opnieuw was Marner de architect. De aanvaller onderschepte de puck, versnelde richting het Anaheim-doel en vond Howden volledig vrij voor de 2-0.
Vegas bleef dominant en maakte het nog voor de eerste pauze 3-0 via Shea Theodore, die op de powerplay raak schoot. Anaheim keek tegen een vrijwel onmogelijke opdracht aan. In de tweede periode probeerden de Ducks zich terug in de wedstrijd te knokken. Mikael Granlund bracht de spanning kortstondig terug met een powerplay goal voor de 3-1. Anaheim kreeg meer energie en begon meer druk te zetten op Carter Hart (31 saves, 0,969%) maar de goalie van Vegas hield zijn ploeg overeind met meerdere belangrijke reddingen.
Het geloof bij Anaheim kreeg echter een flinke dreun vroeg in de derde periode. Pavel Dorofeyev profiteerde van een foutieve clearing van John Carlson en schoot de 4-1 binnen. Daarmee verdween het laatste beetje momentum bij de thuisploeg. Dorofeyev zette later ook de eindstand op het bord met zijn tweede van de avond en alweer zijn negende play-off goal van het seizoen. Daarmee is de Rus momenteel topscorer van deze Stanley Cup play-offs. Ducks goalie Lukas Dostal had een zware avond met maar zestien saves en 0,762%.
reacties na afloop:
Joel Quenneville, coach Anaheim Ducks: „Vanavond was eigenlijk het verhaal van ons seizoen. In de reguliere competitie kwamen we vaak nog terug, maar in de play-offs is dat niet makkelijk. Het is een harde les voor onze jonge groep.”
Mikael Granlund, forward Anaheim Ducks: „Het is op dit moment moeilijk om vooruit te kijken. Natuurlijk geloven we dat deze ploeg een mooie toekomst heeft, maar wij wilden juist dit seizoen iets bereiken. Dat maakt deze uitschakeling extra teleurstellend.”
Mitch Marner, forward Vegas Golden Knights: „Je wilt als uitspelende ploeg altijd als eerste scoren. Karlsson gaf een geweldige pass en ik probeerde gewoon een move te maken. We hadden vanaf het begin de juiste mindset.”
Shea Theodore, defenseman Vegas Golden Knights: „We speelden een geweldige eerste periode en dat was precies wat nodig was. Deze groep heeft veel ervaring en wist hoe belangrijk die start was.”
