Gisteren overrompelde de Canadese aanvalsbrigade de Finse defensie maar pas in periode drie brak de Scandinavische verdedigingslinie definitief. Canada moest diep gaan voor de zege, maakte de verwachtingen waar en haalde volkomen terecht de finale. Team USA had geen kind aan Slowakije. In periode twee stortte de Slowaakse verdediging ineen.
LEES OOK: Thrillers voor Canada, Finland en U.S.A. Slowakije ook door
Canada – Finland 3-2
De eerste twintig minuten leken wel een schaakpartij totdat de Canadezen zich verslikten tijdens een wisseling van de wacht. Vanwege too many man on the ice kwamen de Finnen in minuut zeventien op de powerplay. Mikko Rantanen (1G) kreeg de puck direct na de face off en joeg de bevroren biscuit snaarstrak in het Canadese net:0-1. In periode twee namen de mannen van Connor McDavid (2A) het iets te licht op en zo ontsnapten de Finnen shorthanded na een fout van Sam Reinhart aan de Noord-Amerikanen. Eric Haula (1G) rondde het buitenkansje bijzonder fraai af met zijn backhand: 0-2. Hing een sensatie in de lucht. Jazeker.
Goaliepower
Ondank de 1-2 van Sam Reinhart (1G) in minuut 35 tijdens een powerplay, bleven de Finnen lang overeind. Dat was eigenlijk vooral te danken aan hun goalie Juuse Saros (36 saves, 0.923%). Terwijl Canada in periode twee en drie de Finnen helemaal ondersteboven schaatsten (shots on goal-ratio 39-17) hield Saros bijna alles tegen. Bijna. In minuut 51 maakte Shea Theodore (1G) de terechte gelijkmaker. In minuut 58 lette de Finse reus Nikko Mikkola (1m.98) lette even niet op en hup daar botste zijn stick tegen het gezicht van Nathan MacKinnon. Een duur slordigheidje zo zou blijken.
Killshot
Met nog slechts één seconde op de powerplay vond MacKinnon (1G) dat ene piepkleine gaatje tussen de doelpaal en de legguard van Saros: 3-2. De Finnen vroegen een review aan want ze meenden dat Macklin Celebrini (1A) off-side stond. Dat stond hij volgens de referees op een paar millimeters na niet, 3-2 dus. De laatste 36 seconden speelde Finland gedwongen met een leeg doel om toch maar 5 on 5 te kunnen staan. Het had geen zin. Canada speelde ook zonder captain Sidney Crosby dominant ijshockey. Het mag in de finale alleen wat sneller scoren want zowel tegen Tsjechië als tegen Finland lieten de Canadezen zich de kaas van het brood eten terwijl ze de bovenliggende partij waren. Dat kan niet altijd goed aflopen.
tekst loopt door onder de Eurosport Deutschland YouTube video
U.S.A. – Slowakije 6-2
In periode één drukten de Amerikanen Slowakije direct met de rug tegen de muur. Dankzij goalie Samuel Hlavaj (19 saves 0,826%) bleef de schade tot minuut twintig beperkt tot 0-1. Het was Dylan Larkin (1G) die in minuut vijf op fraaie wijze doel trof. In minuut twintig schoot Tage Thompson (1G, 1A) de verdiende 0-2 binnen. Of we hem nog terug zien, is nog maar de vraag. Hij verdween later in de wedstrijd met een pittige blessure van het ijs. De volgende twintig minuten kende twee gezichten. In het eerste deel creëerden de Slowaken flink wat kansen maar USA-goalie Connor Hellebuyck (22 saves, 0.917%) gaf geen krimp. Tussen minuut 33 en 39 ging het duel op slot. De Amerikanen scoorden drie keer via Jack Hughes (2G) en Jake Eichel (1G). De vijf nul mocht Stanislav Skorvanek (14 saves 0,875%) uit het doel halen. Hij verving na de 4-0 doelman Hlavaj.
Cruise control
In periode drie nam team USA gas terug en speelde de match op cruise control uit. Ook al scoorde de pas 21-jarige Juraj Slafkovsky (1G) 1-5 in minuut 45, nooit meer kwamen de Amerikanen in gevaar. Steker nog, Brady Tkachuk (1G, 1A) maakte in minuut 51 doodleuk de 6-1 via een fraaie backhander. Dat de Amerikanen wat relaxter op het ijs stonden, bewees de Slowaak Pavol Regenda (1G) met de 2-6. Duidelijk werd daarmee wel dat de Amerikanen maximaal moeten spelen anders zijn ze bijzonder kwetsbaar. Matthew Tkachuk (1A) en zijn broer Brady konden zich weer eens niet beheersen en liepen volledig verdiend tegen een forse tijdstraf aan en konden de kleedkamer in. Dat gebrek aan discipline en de matige concentratie uit periode drie kan team USA zich in de finale tegen Canada niet permitteren.
