De laatste vier wedstrijden op het IIHF wereldkampioenschap U20 werden op oudejaarsdag gespeeld. Zwitserland versloeg Slowakije, Tsjechië won van Letland, Zweden versloeg gastland U.S.A. en Canada won tegen Finland. De kwartfinales zijn bekend, die vrijdag 2 januari beginnen net als het duel om degradatie tussen Duitsland en Denemarken. Kwartfinales zijn U.S.A. – Finland, Zweden – Letland, Tsjechië – Zwitserland en Canada – Slowakije.
LEES OOK: WKU20: Zwitserland en Letland naar de kwartfinales
Zwitserland – Slowakije 3-2
Het duel kwam moeizaam op gang, met veel onderbrekingen en weinig ritme in de openingsfase. Dat veranderde drastisch in de slotfase eerste periode, toen Tobias Tomik (nog niet gedraft) een dubbele straf kreeg wegens high sticking op Lars Steiner (nog niet gedraft). Binnen anderhalve minuut sloeg Zwitserland twee keer toe. Eerst was het Loris Wey (nog niet gedraft) die een schot van Jamiro Weber (nog niet gedraft) van richting veranderde. Slechts zeventien seconden later verdubbelde Mike Aeschlimann (nog niet gedraft) de voorsprong na een tip-in op een poging van Daniil Ustinkov (nog niet gedraft).
In de tweede periode hield Zwitserland stand, mede dankzij sterk penaltykill-werk, en breidde het de marge uit. Kevin Haas (nog niet gedraft) profiteerde van een losse puck na een schot van Kimi Koerbler (nog niet gedraft) en schoof de puck in het doel: 3-0. Slowakije kwam terug in de wedstrijd in de derde periode. Adam Nemec (2024, New Jersey Devils) tikte een schot van Tomas Chrenko (nog niet gedraft) binnen voor 3-1. Met nog 9,1 seconden te spelen verkleinde Luka Radivojevic (2024 Montréal Canadiens) de achterstand verder, maar de tijd was te kort voor een volledige comeback.
tekst loopt door onder de YouTube video
Tsjechië – Letland 4-2
Letland opende de score in de zesde minuut tijdens een powerplay. Kristers Ansons (nog niet gedraft), uitkomend voor HK Mogo, rondde een slimme pass af van Bruno Osmanis (nog niet gedraft). Tsjechië reageerde snel. Verdediger Tomáš Galvas (Chicago Blackhawks, 2023) zette de aanval op en zag Tomáš Poletín (nog niet gedraft) zijn eigen rebound verzilveren: 1-1. Even later bracht Adam Jiříček (2024, St. Louis Blues) zijn ploeg op voorsprong met een harde one-timer in de powerplay.
In de tweede periode vergrootte Tsjechië de marge. Max Pšenička (nog niet gedraft) scoorde de beslissende goal via een ongelukkige Letse redirect, met Maximilian Curran (nog niet gedraft) als aangever. De Tsjechen controleerden het spel, al hield Letse goalie Nils Mauriņš (nog niet gedraft) zijn ploeg met meerdere reddingen in de wedstrijd.
Letland gaf zich niet gewonnen en kwam in de derde periode opnieuw dichterbij via een powerplay-goal van Markuss Sieradzkis (nog niet gedraft). Een slotoffensief bleef echter zonder resultaat. Václav Nečastrašil (nog niet gedraft) besliste het duel met een empty-netter.
tekst loopt door onder de YouTube video
U.S.A. – Zweden 3-6
Na een hoog tempo maar doelpuntloze openingsfase kwam Zweden laat in de eerste periode op voorsprong via Milton Gästrin (nog niet gedraft), nadat een pass van Casper Juustovaara (nog niet gedraft) via een Amerikaanse schaats van richting veranderde. In de tweede periode sloegen de Zweden genadeloos toe. Eddie Genborg (nog niet gedraft) opende de doelpuntenregen in de powerplay na een assist van Liam Danielsson (nog niet gedraft). Kort daarna vergrootte Lucas Pettersson (nog niet gedraft) de marge, waarna de Verenigde Staten iets terugdeden via Chase Reid (nog niet gedraft).
Zweden bleef echter doordrukken. Pettersson scoorde opnieuw, ditmaal shorthanded, en Genborg maakte zijn tweede van de avond op aangeven van Viggo Björck (nog niet gedraft). De Amerikanen kwamen nog terug tot 5-3 via Will Zellers (nog niet gedraft) en Teddy Stiga (nog niet gedraft), maar een 5-tegen-3 powerplay werd Zweden fataal noch spannend: Ivar Stenberg (nog niet gedraft) tikte de 6-3 binnen na een slimme pass van Jack Berglund (nog niet gedraft).
tekst loopt door onder de YouTube video
Canada – Finland 7-4
Canada kende meerdere uitblinkers. Cole Beaudoin (2024, Utah Hockey Club) scoorde twee keer, waaronder de gamewinner in de tweede periode, en gaf een assist. Brady Martin (2023, Calgary Flames) was eveneens tweemaal trefzeker. Grote motor vanuit de defensie was Zayne Parekh (2024, Calgary Flames), goed voor een goal en twee assists. De 19-jarige verdediger leidt alle WK U20-blueliners in goals en punten.
Finland bood knap weerstand. Roope Vesterinen (nog niet gedraft) noteerde een goal en een assist, terwijl Matias Vanhanen (2024 NHL Draft, 2e ronde – New Jersey Devils) twee assists afleverde. Doelman Petteri Rimpinen (nog niet gedraft), vorig jaar nog uitgeroepen tot beste goalie van het toernooi, had het moeilijk in een wedstrijd waarin vrijwel elke kans raak leek.
Na een doelpuntrijke eerste periode (3-3) sloeg Canada in de tweede periode toe via Tij Iginla (2024, Utah Hockey Club) en Beaudoin. In de derde periode trok Canada het duel definitief naar zich toe.
