Het Limburgse ijshockey overleeft, maar de competitie waarin het schitterde ademt niet meer De Central European Hockey League lag al maanden aan de beademing. Is vandaag die beademing stopgezet? Met een zakelijk maar pijnlijk persbericht maakt de Stichting Topijshockey Eaters Limburg (STEL) bekend dat zij haar activiteiten beëindigt. De Snackpoint Eaters Limburg bekerwinnaar 2026 en twee keer winnaar van de CEHL Cup bestaan niet meer. Niet omdat het bestuur het wilde, niet omdat de passie ontbrak, maar omdat er simpelweg geen competitie meer over is om in te spelen.
LEES OOK: UltimAir HIJS Hokij Den Haag terug naar de eredivisie
Snackpoint Eaters Limburg ten ziele
Het verhaal van de CEHL leest als een verlate rouwkaart. Wat in 2015 begon als de BeNe League, een ambitieus samenwerkingsverband tussen de Belgische en Nederlandse ijshockeyclubs, groeide in 2022 uit tot een competitie met clubs uit België, Nederland én Duitsland. De naam veranderde, de ambities stegen, het speelveld werd breder. Maar onder de oppervlakte brokkelde het fundament af. Alhoewel de toekomst er op papier goed uit zag, met de mogelijke komst van Dortmund, Essen en Valenciennes. Maar toen Heerenveen er uitstapte begon de aftocht. De eis van Neuwied, Essen en Dortmund was dat Heerenveen in de CEHL moest blijven.
Geen uitweg voor de Eaters
STEL zocht naar alternatieven. De Belgische competitie? Niet haalbaar. De Duitse liga? Geen optie meer. De Nederlandse Eredivisie dan? Dat zou betekenen dat de Eaters hun eigen stadsgenoten van VJB Smoke Eaters in de wielen zouden rijden. Dat weigerde het bestuur. Principes boven zelfbehoud. ,,Het voortzetten van de organisatie is onder de huidige omstandigheden niet verantwoord,” schrijft STEL. Het woord overmacht valt. Wie het ijshockey in de regio kent, weet dat dat woord niet lichtzinnig wordt gebruikt.
Vier Belgische clubs aan een lege tafel
Wat rest van de CEHL is een schim van wat het was. Naar verluidt blijven alleen de vier Belgische clubs over: Chiefs Leuven, HYC Herentals, Liège Bulldogs en Sharks Mechelen. Vier teams. Eén land. De RBIHF, de Belgische ijshockeybond die de competitie ooit mede oprichtte, denkt naar eigen zeggen mee met de resterende clubs. Maar de opties zijn beperkt. Terug naar een puur Belgisch kampioenschap? Dat is geen stap vooruit, dat is 2009 opnieuw. Aansluiting zoeken bij een buitenlands format? Precies dát is voor de Nederlandse en Duitse clubs al onmogelijk gebleken. De CEHL ligt niet langer aan de beademing. De CEHL kan niet meer gereanimeerd worden.
Toch is er in Zuid-Limburg geen reden voor een requiem. Want de ijshockeytraditie van Sittard-Geleen, een traditie die teruggaat tot 1968, toen de Eaters voor het eerst het ijs op gingen in de Glanerbrook, wordt voortgezet. Door VJB Smoke Eaters in de eredivisie. STEL draagt het stokje over met een buiging, niet met een vuist. ,,Wij zijn verheugd dat VJB perspectief biedt voor de toekomst,” schrijft het bestuur.
En kunnen de Tilburg Trappers ook profiteren van het einde van de CEHL. Tilburg heeft nog een paar spelers met een Nederlands paspoort nodig toch?
