De Zuid-Limburgse topformatie investeert deze zomer niet alleen in de kwaliteit van het Eredivisieteam maar ook in de toekomst van de jonge talenten. Met de terugkeer van oud-Smoke Eater Al Raymond brengen de Zuiderlingen een ervaren en succesvolle jeugdcoach terug naar het Nederlandse ijshockey. De 62-jarige Canadees tekende gisteren een meerjarig contract waardoor continuïteit in de jeugdopleiding gewaarborgd is.
LEES OOK: Jay de Ruiter verlengt, Tim Bik tweede goalie HIJS Hokij
Sterspeler Al Raymond terug naar Smoke Eaters Geleen
Raymond was als speler een geweldige forward die vanaf 1993 zeven seizoenen furore maakte in de hoofdmacht van de Eaters. In de Eredivisie debuteerde Raymond in 1988 voor Assen (hij startte in 1986 voor Assen in de Eredivisie 2) en speelde vervolgens voor Nijmegen, opnieuw Assen en Heerenveen. Vanaf 1993 streek hij neer op de heuvels van het Limburgse land. In zijn 268 Eredivisiewedstrijden leverde hij maar liefst 509 punten (276 goals, 233 assists). Geleen trakteerde hun steraanvaller in 2000 op een bijzondere afscheidswedstrijd. Het werd een strijd tussen teams die bestonden uit spelers met wie hij gedurende die jaren had samengespeeld én tegen wie hij had gespeeld.
Succes als jeugdcoach
De Canadese Nederlander (Raymond haalde tussen 1997 en 2000 negentien caps voor Oranje: 6G, 8A) stond tijdens zijn eerdere periode als jeugdtrainer aan de wieg van de ontwikkeling van een generatie Nederlandse talenten. Het waren spelers die zowel voor de Smoke Eaters als het nationale team succesvol waren. Denk bijvoorbeeld aan Lars van Sloun, Jeffrey Mens, Eric Tummers en Glenn Bakx. Juist als jeugdtrainer heeft Al Raymond zijn grootste visitekaartje afgegeven. In verschillende landen leidde hij ijshockeyscholen, begeleidde hij talentontwikkeling en verzorgde hij opleidingen voor trainers en coaches. Zijn passie ligt al jarenlang bij het ontwikkelen van jonge spelers, zowel technisch, tactisch als mentaal.
tekst loopt door onder de foto
Ervaring in Canada en USA
Sinds 2012 is hij werkzaam geweest al hoofdcoach van het Canadese CIHA U16 AAA en U18AAA. In 2024 maakte hij de oversteek naar de USA waar hij als hoofdcoach werkzaam was voor Windy City Storm U14 AAA. Geleen haalt dus een jeugdcoach binnen die bekend is met de clubcultuur en beschikt over internationale ervaring. De commissie Eredivisie Solify Smoke Eaters Geleen is dan ook bijzonder blij dat Raymond terugkeert naar Geleen.
Hans Baggen (portefeuille-houder): ,,Met Al halen we niet alleen een uitstekende trainer binnen, maar ook iemand die als geen ander weet hoe je jonge spelers én trainers beter maakt. Zijn kracht ligt in het opleiden, motiveren en ontwikkelen van talent. Dat is precies waar wij als vereniging de komende jaren vol op willen inzetten. Zijn terugkeer betekent een enorme kwaliteitsimpuls voor onze jeugdopleiding.”
Joey Nijsten (voorzitter): ,,Wij geloven dat een sterke vereniging begint bij een sterke jeugdopleiding. Met Al Raymond halen we iemand binnen die zijn sporen daarin ruimschoots heeft verdiend. Hij kent onze club, weet wat er nodig is om talenten op te leiden en heeft in het verleden bewezen dat zijn aanpak resultaat oplevert. We hopen met zijn komst opnieuw een generatie eigen jeugdspelers klaar te stomen voor het eerste team en daarmee duurzaam te bouwen aan de toekomst van Smoke Eaters.”
Al Raymond over zijn terugkeer: ,,Geleen heeft altijd een speciale plek in mijn hart gehad. Ik heb hier als speler geweldige jaren beleefd, maar ik kijk er misschien nog wel meer naar uit om nu weer met de jeugd aan de slag te gaan. Jonge spelers begeleiden in hun ontwikkeling is altijd mijn grootste passie geweest. Ik hoop mijn ervaring over te brengen en samen met de trainers een omgeving te creëren waarin iedere speler het maximale uit zichzelf kan halen.”
