Ook de komende seizoenen maakt de in De Meern geboren Wessel Copier weer deel uit van de Utrecht Dragons. De behendige 28-jarige forward was de afgelopen twee jaar nauw betrokken bij de wederopstanding van Utrecht in het Nederlandse ijshockey en tekende tot juni 2028.
LEES OOK: Two way enforcer Levi Smeets terug naar Geleen
Copier door de wol geverfd
Copier neemt veel ervaring mee voor de Dragons. Tussen 2013-2024 was hij actief in de BeNe-League voor Nijmegen (2013-2020) en Heerenveen (2021-2024). Met Heerenveen won de aanvaller in 2022 de BeNe-League (CEHL) ten koste van de Liège Bulldogs. Zijn topseizoenen draaide hij in 2017-2018 bij Nijmegen (21 matches, 7G, 12A), in 2022-2023 bij Heerenveen (28 matches, 4G, 9A) en afgelopen jaar bij de Utrecht Dragons (22 matches, 7G, 13A). Zijn jeugdopleiding genoot Copier als jongen van de regio bij de Dragons.
Wessel Copier over zijn nieuwe contract voor het Drakennest: ,,Dat er jongens nu voor twee jaar tekenen, is voor de club en spelers ook een stukje zekerheid en je kunt blijven werken met een vaste kern. Het is natuurlijk ook goed dat je langer met elkaar samenspeelt. Ik ben heel blij dat ik daar deel van kan uitmaken. Daarnaast is het mooi dat we met Mike Collard en Tobie Collard weer twee Utrechtse jongens terug hebben. Ze zijn natuurlijk ook spelers die kwaliteit brengen en niet alleen komen hockeyen omdat ze Utrechters zijn. Maar we zijn ook blij met de twee andere jongens die vanuit Geleen gekomen zijn (Finn van de Wiel en Ryan Hooijmans, red.). Ik heb er vertrouwen in dat we weer een stap kunnen zetten. Met de kwaliteit die we in de groep hebben, moet ons dat zeker weer naar een hoger niveau kunnen brengen. Wat ook wel nodig is gezien de wijzigingen in de eredivisie.”
Kans op lange termijn
,,De ploegen die terugkomen (Geleen, Heerenveen en Den Haag) zullen misschien wel iets teruggaan qua selectie, maar er staat natuurlijk wel een selectie die grotendeels in de CEHL speelde. Ook de organisatie van die clubs is gebaseerd op CEHL niveau. Als je kijkt naar Geleen, daar zijn veel spelers vanuit het CEHL team overgestapt naar de eredivisie, dus ook die zullen zeker een enorme sprong voorwaarts maken. Maar ook een team als Tilburg heeft zich versterkt. Dus het belooft zeker een mooie competitie te gaan worden.
Misschien door de korte termijn even chaotisch voor IJshockey Nederland, maar op de langere termijn denk ik wel dat het goed is voor de Eredivisie. Ik verwacht meer volwaardige teams die aan elkaar gewaagd zijn. Al is het natuurlijk altijd per club wel kijken in hoeverre alles lukt qua financiële middelen en organisatie. Het is leuk als er bij clubs spelers uit de regio beschikbaar komen, dat geeft weer binding tussen club en fans.”
Mooi seizoen in het verschiet
,,Als Dragons willen we de lijn doortrekken die we hebben ingezet en vorig jaar tot een succes maakte. Dus daar gaan we uiteraard voor. Het zal zeker geen walk in the park worden. In de bus stappen naar bijvoorbeeld Geleen of Den Haag om te spelen tegen het tweede team met het idee dat je wel gaat winnen, dat is er niet meer bij. Maar ik ben er wel van overtuigd dat het voor de ijshockeyliefhebbers een mooi jaar gaat worden met steeds meer wedstrijden tussen teams die het elkaar lastig kunnen maken. Dat is uiteindelijk goed voor het niveau en de aantrekkingskracht van de Eredivisie.”
Coach Tonny Collard is in zijn nopjes met de contractverlenging van Copier: ,,Wessel draaide afgelopen seizoen een duidelijk beter jaar dan zijn eerste seizoen na zijn terugkomst. We hebben weer de echte Wessel Copier gezien. Hij is één van onze beste penaltykillers, dus op die manier ook belangrijk voor het team en niet alleen aanvallend. Het was mooi te zien hoe de Utrechtse lijn met Wessel, Justin en Indy speelde. Echt met zichtbaar plezier in het spelletje en met elkaar. Jongens die al in de jeugd met elkaar speelden en via diverse omzwervingen gelukkig weer bij de Dragons spelen. Het scorend vermogen van de lijn was uitstekend.”
,,Voor de club en hem ook weer goed om te zien dat er vertrouwen is en we een tweejarig contract zijn overeengekomen. Zo blijft het beleid gewaarborgd en is het mooi voor het publiek om te zien dat er, zelfs bij het hogere niveau, nog steeds genoeg Utrechtse jongens op het ijs staan. Hopelijk is dat ook weer een stimulans op weg naar volle tribunes.”
