Game een van de Stanley Cup Finale had alle drama wat bij zo’n wedstrijd hoort. Beide goalies matig, negen goals, vele fouten en aan het eind won Vegas met 5-4. Op naar game twee.
LEES OOK: Carolina naar Stanley Cup Finale tegen Vegas
Carolina Hurricanes – Vegas Golden Knights 4-5 (stand in de series 1-0 VGK)
De Hurricanes lieten het publiek in eigen huis al na 25 seconden juichen. Nikolaj Ehlers opende de score met het eerste schot van de wedstrijd na puckverlies van Shea Theodore in de neutrale zone. En verdubbelde de voorsprong later in de periode zelfs naar 2-0. Toch bleef Vegas rustig. Tijdens een time-out bij een 2-0 achterstand riep Vegas coach Jon Tortorella zijn spelers bijeen. Nog geen minuut later bracht Theodore de bezoekers terug in de wedstrijd met een afstandsschot vanaf de blauwe lijn nadat het team de puck goed rond liet gaan. De verdediger gaf daarmee het startsein voor de comeback. Vroeg in de tweede periode was de stand alweer gelijk. Ivan Barbashev scoorde na dertig seconden de 2-2 nadat Jordan Martinook aan de boarding slap ingreep en amper vier minuten later zette William Karlsson Vegas zelfs voor het eerst op voorsprong na een gewonnen face-off.
Carolina bleef echter aanklampen. Jordan ‘man van’ Staal zorgde nog in de tweede periode voor de 3-3 na een foute pass van Noah Hanafin. Ook nadat Brett Howden de Golden Knights vroeg in de derde periode opnieuw op voorsprong had gezet, na een foute pass van Jayden Chatfield, knokten de Hurricanes zich terug via Shayne Gostisbehere. De gelijkmaker gaf Carolina nieuwe hoop, maar opnieuw toonde Vegas hun comeback skills. Nadat Vegas goalie Carter Hart (23 saves 0.852%) eerst nog een redding verrichtte op een kans voor Seth Jarvis, sloeg Tomas Hertl toe. De Tsjech schoot een schot in de winkelhaak, boven de grabbelende Frederik Andersen (18 saves, 0.783), na een mooie backhand assist van Colton Sissons. Het was de zevende keer in deze play-offs serie dat Vegas terug kwam en een wedstrijd won na een achterstand.
Reacties na afloop
Jon Tortorella, coach Vegas Golden Knights: „De basis van dit team heeft dit eerder meegemaakt. We stonden met 2-0 achter, maar er was geen paniek op de bank. Die ervaren spelers geven daarin het voorbeeld. Ze blijven rustig, blijven spelen en de rest volgt vanzelf. Dat is ontzettend belangrijk in deze periode van het seizoen.”
Tomas Hertl, aanvaller Vegas Golden Knights: „Het hele seizoen zijn we teruggekomen vanuit moeilijke situaties en ook vandaag bleven we geloven. We hebben geweldige spelers, bleven agressief spelen en maakten op de belangrijke momenten het verschil.”
Rod Brind’Amour, coach Carolina Hurricanes: „We begonnen uitstekend en creëerden de start die we wilden. Maar tegen een ploeg als Vegas moet je zestig minuten geconcentreerd blijven. Zij maakten gebruik van onze fouten en wij gaven de wedstrijd uit handen.”
Nikolaj Ehlers, aanvaller Carolina Hurricanes: „We speelden een sterke eerste periode en zetten hen meteen onder druk. Uiteindelijk hebben we onszelf niet beloond voor die start. We zullen moeten leren van deze wedstrijd en sterker terugkomen in game twee.”
