We zitten weer in de maand september en dan gaan we ons klaarmaken voor een nieuw seizoen in de NHL. Wat verwacht Face-Off wat de Montreal Canadiens gaan presteren aankomend seizoen?
LEES OOK: NHL Preview: Kaprizov weigert vooralsnog 128 miljoen van Minnesota Wild
Recap seizoen 2024-2025
Montreal snakt naar hockeysucces. Er is geen team ter wereld dat zoveel prijzen heeft gewonnen op het allerhoogste niveau. Probleem voor de huidige Habs-fans? Het is ruim dertig jaar geleden (1993) dat hun Canadiens de Stanley Cup omhoog konden tillen. Maar afgelopen seizoen is het bewijs dat er mooie dingen in het verschiet liggen voor deze founding father van de NHL (Original Six-member). Het seizoen 2024-2025 leverde 40 keer winst, 31 keer verlies en elf overtime/shootout losses. Het was genoeg voor een wild card ondanks de vijfde plek in de zware Atlantic Division, een achtste plaats in de Eastern Conference en de zeventiende plaats in de League. In de eerste ronde van de play-offs werd met 4-1 van Washington verloren.
Montreal kende een seizoen waarin het team door blessures net niet stabiel genoeg kon blijven om dieper in de play-offs door te dringen. Met name de terugval van Patrick Laine (fitheid en vorm) raakte de Canadiens flink. Maar er is reden tot optimisme. Met drie (!) goede goalies, flink wat beulen op het ijs en een aantal forwards die in de vorm van hun leven zijn, kan het wel eens een heel leuk seizoen worden voor het succesvolste NHL-team ooit.
Belangrijkste aangetrokken spelers
Zack Bolduc, forward, 22 jaar: Het talent komt over van St. Louis. In zijn eerste volledige seizoen brak hij direct door. In 72 wedstrijden noteerde hij een +20, scoorde negentien goals en gaf zeventien assists. Montreal haalde Bolduc binnen door defenseman (22 jaar) Logan Mailloux naar St. Louis te laten vertrekken. Voor nog geen 900.000 dollar halen de Habs een toekomstige top sixer binnen. Adder onder het gras: hij is in 2026 een UFA. Draait Zack Bolduc weer zo’n topseizoen dan wordt hij een prijzige jongen.
Noah Dobson, defense, 25 jaar: De verdediger komt met een peperduur contract de selectie van de Canadiens binnen wandelen. Hij tekende voor acht jaar en incasseert daarvoor 79 miljoen dollar. Het laat zien hoe serieus men in Montreal is als het gaat om de Stanley Cup-ambities. Dobson is hard, snel, heeft een verwoestend schot en is gezegend met een prima spelinzicht.
tekst loopt door onder de foto
Belangrijkste vertrokken spelers
Cayden Primeau, goalie, 26 jaar: Vertrekt naar de AHL Chicago Wolves en derde back-up van Carolina. Primeau viel terug naar plek drie nadat het toptalent Jakub Dobes dit jaar in Montreal doorbrak.
David Savard, defense, 34 jaar: De ervaren en sterke verdediger gaat met pensioen. Na veertien seizoenen en 870 NHL-wedstrijden kiest hij een andere invulling van zijn leven. Savard won met Tampa Bay Lightning in 2021 de Stanley Cup
Talenten die NHL-minuten kunnen krijgen
David Reinbacher, defenseman, 20 jaar: De (2023 draft, ronde 1, vijfde keuze) is eindelijke hersteld van blessures en klaar om door te breken. Dat is van belang als de diepte in de defensie onder druk komt te staan tijdens het lange seizoen. Reinbacher is een no nonsens-verdediger, rustig, betrouwbaar en sterk als een beer.
Florian Xhekaj, forward, 21 jaar: De Canadees wordt teamgenoot van zijn broer, de 120 kilo zware verdedigende reus Arber Xhekaj. Florian kende een prima rookieseizoen bij Laval Rockets (AHL) met 24 goals en elf assists in 69 wedstrijden. Als vierde lijn-speler voor de Canadiens is hij zeer bruikbaar komend seizoen. Zijn hardheid, snelheid en vermogen om oorlog te maken rondom het doel in combinatie met zijn scorend vermogen maken hem een prima alternatief. Er zullen vast bottom sixers niet leveren of geblesseerd raken. Maak hier kennis met de jongste Xhekaj.
tekst loopt door onder de YouTube video
Verwachting 2025-2026
De Canadians willen diep de play-offs in en de ambitie is uiteindelijk het hoogste. Indien het team fit blijft, Patrik Laine echt los komt en zijn potentie benut dan kan Montreal wel eens een heel sterk seizoen tegemoet gaan. De goalies zijn er, de D-men zijn oersterk en de forwards? Die moeten het gaan afmaken.
vermoedelijke lijnen
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Zack Bolduc – Kirby Dach – Ivan Demidov
Alex Newhook – Jake Evans – Josh Anderson
Patrik Laine – Oliver Kapanen – Brendan Gallagher
Kaiden Guhle – Noah Dobson
Mike Matheson – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Alexandre Carrier
Sam Montembeault
Jakub Dobes
