Nu de rook rondom de uitgebrande CEHL-competitie is opgetrokken, bevindt de Eredivisie zich op een kruispunt. Met de terugkeer van roemruchte topteams als Den Haag, Heerenveen en het sterk verbeterde Smoke Eaters Geleen, melden zich komend seizoen drie nieuwe topploegen in de hoogste nationale competitie van Nederland. Zoals het er nu uitziet, zullen er dertien teams strijden om de fel begeerde landstitel. De geweldige kansen die de terugkeer van Den Haag, Heerenveen en het herboren Smoke Eaters biedt, gaan gepaard met enkele valkuilen die op de loer liggen. Het Nederlandse ijshockey doet met het verlies van de CEHL wellicht een stapje terug: geen teams meer die twee keer per week een competitiewedstrijd spelen in een internationale setting. Tegelijkertijd kan het goed integreren van de aangepaste versies van Den Haag, Heerenveen en Geleen ook weer twee stappen vooruit betekenen.
LEES OOK: Canadese import voor Zoetermeer, Zach Trempner naar de Panters
Eredivisie is hot
De Eredivisie zit geweldig in de lift. Zowel de sportieve waarde als de amusementswaarde is enorm toegenomen. Dat zagen we de afgelopen drie jaar terug in uitstekende bezoekersaantallen. De Eredivisie is met afstand de best bezochte indoor-sportcompetitite van Nederland. In Amsterdam en Utrecht zitten geregeld tussen de 1500 en 2200 toeschouwers waarbij Amsterdam weken achter elkaar uitverkocht was (2000 fans). De Tigers moesten zelfs nee verkopen omdat van de brandweer niet meer mensen naar binnen mochten. Nijmegen en Eindhoven hadden ook regelmatig een vol huis (meer dan 1200 bezoekers). Daarnaast kan er in Groningen geen muisje meer bij en loopt ook Leeuwarden regelmatig tegen de grenzen van de capaciteit van zijn Elfsteden-Arena aan. Tel daarbij op dat in Zoetermeer, Den Bosch en Dordrecht de bezoekersaantallen in de laatste maanden toenamen en het is duidelijk: het publiek komt graag naar het ijshockey van de Eredivisie.
Het sportieve niveau is in de afgelopen jaren evenredig gestegen met het aantal bezoekers. Topteams als Eindhoven, Nijmegen, Utrecht, Leeuwarden, Amsterdam, Zoetermeer en Groningen hebben uitstekende Nederlandse routiniers terug weten te halen en talenten voor langere tijd vast weten te leggen. Tel daarbij op dat ook steeds betere imports en coaches de weg naar de Eredivisie weten te vinden en je ziet dat niet alleen het amusement van de wedstrijden maar ook het niveau is toegenomen.
tekst loopt door onder de foto
Geleen en Nijmegen tijdens bekerfinale van afgelopen seizoen, foto: ijshockeyfoto.nl/Paul Nicolaassen
Valkuilen
Tegelijkertijd schuilt er een risico in die onstuimige groei. Velen hebben het echec van de BeNeLiga nog op het netvlies. Als teams te agressief willen investeren in de kwaliteit op het ijs kan dat ten koste gaan van de financiële stabiliteit van die teams en de competitie. Daarnaast wordt de tweedeling tussen de kleine en de sterke teams dan onhoudbaar groot. Kapitaalkrachtige teams zouden de verhouding scheef kunnen trekken. Een ander gevaar is dat op termijn sommige clubs de financiële race niet meer aan kunnen en crashen (zoals in de CEHL is gebeurd en vroeger in de BeNeLiga).
Daarnaast bestaat het risico van kannibalisme. Dordrecht is nu al drie sterke spelers aan drie verschillende teams kwijt geraakt. Natuurlijk is het de verantwoordelijkheid van Dordrecht zelf om een goed team neer te zetten maar in de drive om zo snel mogelijk zo sterk mogelijk te zijn, kan wellicht vergeten te worden in de eigen jeugd te investeren. In plaats daarvan kiezen teams er dan voor om spelers bij elkaar weg te halen. Overigens gebeurt dat in elke sport, spelers komen en gaan. Maar hier ligt een belangrijke keus voor de lange termijn. Hoe gaat de Eredivisie verder?
Toekomst
Nu is er de kans om uit een nadeel (ondergang CEHL) een voordeel te halen: de Eredivisie, en het Nederlandse ijshockey in het algemeen, kunnen er sterker uitkomen en een prachtige competitie verder ontwikkelen. Dan blijven de ijshallen druk bezet maar stromen ook de jeugdteams vol. En daar zit de winst op lange termijn: meer jonge ijshockeyers waar we in de toekomst nog veel plezier aan kunnen beleven.
Face-Off.nl sprak met technisch Directeur Nico van Galen Last van de Eindhoven Kemphanen en met voorzitter Jeroen Kwist van de Amsterdam Tigers over de nieuwe situatie:
Nico van Galen Last (TD Eindhoven Kemphanen): ,,De Eredivisie kan een volgende stap maken dankzij de terugkeer van Heerenveen, Den Haag en het nieuw vorm gegeven Smoke Eaters Geleen. We zijn vanaf komend seizoen daadwerkelijk de enige en hoogste Nederlandse ijshockeycompetitie. Nu is dus het moment aangebroken om met elkaar verder te groeien. Omdat tot een succes te maken is het zaak dat de clubbesturen en het bondsbestuur direct hun verantwoordelijkheid nemen en beleid afspreken dat is gericht op geleidelijke groei.”
,,We kunnen nu doorpakken en met elkaar een sterke competitie bouwen die uiteindelijk zijn basis vindt in de jeugdteams van de komende jaren. Het laten groeien van de jeugdteams moet een absolute prioriteit zijn. Dat mag niet opgeofferd worden aan het op korte termijn zo snel mogelijk samenstellen van het beste Eredivisieteam. Niemand wil een herhaling van de gang van zaken tijdens de BeNeLiga. De clubbesturen en het bondsbestuur moeten echter wel de voorwaarden creëren waardoor een stabiele groei voor de gehele Eredivisie maar voor ook de jeugdteams mogelijk is. Die kans is er nu en die moeten we pakken.”
tekst loopt door onder de foto
toekomst
Jeroen Kwist (voorzitter Amsterdam Tigers): ,,Allereerst welkom terug Den Haag, Heerenveen en het vernieuwde Smoke Eaters Geleen. Dit is een prachtige kans om de Eredivisie nog sterker en aantrekkelijker te maken. Belangrijk is wel dat we met zijn allen de lange termijn in de gaten houden. Daarnaast is het cruciaal dat we heel terughoudend zijn met het benaderen van elkaars spelers en dat we op lange termijn de focus houden op het opleiden van nieuwe spelers. Een andere pijler voor een sterk fundament is dat we budgettair verstandig beleid voeren zodat de competitie zijn groeipotentie volledig kan benutten. Dat is een sterke brede Eredivisie waar we met zijn allen graag naar kijken, nu maar ook in de verre toekomst.”
Voor de fans staat er dus een geweldig seizoen voor de deur met een nog sterker deelnemersveld en een ongetwijfeld felle competitie. Wie is de gedoodverfde titelkandidaat? Dat weten we voor komend jaar dus niet, en dat maakt het alleen maar leuker. Uiteraard is er terecht verdriet en teleurstelling over het einde van de CEHL maar de kans die de Eredivisie nu krijgt om met een veel sterker deelnemersveld verder te gaan is er één om te omarmen. Een stap terug maar vervolgens weer twee vooruit, dat is de mogelijkheid die op tafel ligt. En hoe die competitie eruit gaat zien? Precies zoals vorig jaar? Of komt er na een aantal speelrondes een splitsing tussen de Top-Seven en de Bottom-Six? Waarbij de laatste zes met elkaar vechten voor de laatste play-off plek?
Game on!
Alles is mogelijk, maar dat is aan de clubs en het bondsbestuur. En de bekercompetitie dan? Dinsdag is de loting, dan wordt de status van Den Haag en Geleen duidelijk. Hun Eredivisie-teams kwalificeerden zich vorig jaar niet voor de bekereditie van komend seizoen. Schuiven Zoetermeer en Groningen dan door? Na dinsdag weten we meer. Wat vast staat is dat de Eredivisie 2026-2027 vuurwerk zal bieden, nog veel meer dan de afgelopen drie jaar. Dat is voor alle ijshockeyliefhebbers pure winst. Van Zuid-Limburg tot Friesland, Van Groningen tot Gelderland, van Noord-Holland tot Utrecht en van Zuid-Holland tot Brabant: het is game on in de Eredivisie!
