Van Gavin McKenna tot Dmitri Borichev, van Ivar Stenberg tot Brady Knowling: de eindranglijsten voor de NHL Draft 2026 tonen de grootste talenten van deze jaargang. In dit overzicht zetten we alle belangrijkste Noord-Amerikaanse en internationale skaters en goalies op een rij, met profiel en bio per speler.
LEES OOK: Carolina Hurricanes zijn Stanley Cup Champions 2026
NHL Draft 2026: de gids van de grootste talenten, van McKenna tot Borichev
De eindranglijst voor de NHL Draft 2026 geven een glashelder beeld van hoe scouts deze jaargang zien. Natuurlijk is er de moderne obsessie met data, maar deze draft draait niet alleen om spelers die er fysiek al bijna uitzien als profs. Het draait ook om creativiteit, omgaan met de puck, centers die in alle drie de zones inzetbaar zijn en goalies die niet alleen groot, maar ook technisch verfijnd moeten zijn.
Bovenaan de Noord-Amerikaanse lijst staat met Gavin McKenna een speler die IJshockey op een andere manier definieert. Hij is niet de grootste, niet de zwaarste en niet de meest imposante verschijning op papier, maar wel de naam die door zijn talent, productie en uitstraling het meeste gewicht in de schaal legt. Zijn profiel vormt een mooi contrast met de vele grote verdedigers die direct achter hem volgen. Daarachter toont de internationale lijst een heel ander gezicht van deze draft: Europese finesse, Zweedse techniek, Finse discipline en een paar fysiek zeer aantrekkelijke profielen die scouts onmogelijk kunnen negeren.
Ook in het doel blijven de vertrouwde wetten van het moderne ijshockey overeind. Lengte is bijna een minimumvereiste geworden, zowel in Noord-Amerika als in Europa. Toch vertellen ook de goalie-ranglijsten een genuanceerder verhaal. De beste keepers zijn niet alleen lang, maar ook rustig, efficiënt en mentaal sterk. Zo ontstaat een draft jaar dat in de breedte zeer interessant is.
Eerste groep: Noord-Amerikaanse spelers
De sterkste en langste groep in deze draft is zonder twijfel die van de Noord-Amerikaanse skaters. De top tien laat zien waar NHL-clubs vandaag de dag het meest naar zoeken: verdedigers met lengte en mobiliteit, centers met two-way kwaliteiten en wingers die ofwel pure skill, ofwel uitzonderlijke power forward-tools meebrengen. De blauwe lijn is misschien wel het grootste visitekaartje van deze jaargang. Vier verdedigers in de top 5 zegt alles over hoe hoog deze lichting wordt gezien op die positie.
1. Gavin McKenna – 18 jaar – Left Wing – Penn State – 180 cm – 77 kg
Gavin McKenna is het gezicht van deze draftklasse. De winger van Penn State sloot het seizoen af als de nummer een onder de Noord-Amerikaanse skaters en behield daarmee zijn koppositie van begin tot eind. Dat alleen is al veelzeggend, maar nog overtuigender is de manier waarop hij die status heeft ingevuld. McKenna geldt als een aanvaller die wedstrijden kan openbreken met klasse: versnelling, spelinzicht, techniek en een zeldzaam vermogen om aanvallen niet alleen af te maken, maar ook zelf te creëren.
Zijn afgelopen seizoen gaf extra gewicht aan die reputatie. In zijn jaar bij Penn State kwam hij tot 35 wedstrijden met vijftien goals en 36 assists, goed voor 51 punten. Opvallend was vooral hoe sterk hij zijn seizoen afsloot, met elf goals en 22 assists in zijn laatste achttien wedstrijden. Daarnaast kwam hij de periode daarvoor al in het nieuws door een uitzonderlijke productiereeks in de WHL, waar hij een lange puntenreeks neerzette en werd bekroond met de David Branch Award als CHL Player of the Year. Dat soort erkenning is voor een draftjaar speler zeldzaam.
tekst loopt door onder de YouTube video
2. Chase Reid – 18 jaar – Defenseman – Sault Ste. Marie – 188 cm – 86 kg
Chase Reid is een van de grote winnaars van het seizoen. De verdediger van Sault Ste. Marie schoof op van plek vier naar plek twee en liet daarmee zien dat hij zich ontwikkelde van interessante prospect tot potentiële verdediger. Met 188 centimeter en 86 kilo heeft hij het soort frame dat scouts graag zien, maar het is vooral zijn totale pakket dat hem zo interessant maakt.
Reid speelde een opvallend sterk seizoen in de OHL, waarin hij in 45 wedstrijden uitkwam op achttien goals en 30 assists, samen goed voor 48 punten. Voor een verdediger zijn dat uitstekende cijfers, zeker in combinatie met de zware minuten die hij draaide. Zijn profiel is dat van een moderne top-4 of zelfs top-pairing blueliner: mobiel, sterk in de rush, actief zonder puck en in staat om zowel aanvallend als verdedigend invloed uit te oefenen.
3. Carson Carels – 18 jaar – Defenseman – Prince George – 188 cm – 88 kg
Carson Carels bleef stabiel op plek 3 en is daarmee misschien wel de meest veilige naam van verdedigers in deze klasse. De speler van Prince George combineert goed en heeft consistentie in zijn spel, en precies dat verklaart waarom scouts hem het hele seizoen hoog zijn blijven waarderen.
In de WHL noteerde Carels in 58 wedstrijden 20 goals en 53 assists, voor een totaal van 73 punten. Dat zijn uitstekende cijfers voor een verdediger en tonen aan dat hij veel meer is dan alleen een stabiele sta in de weg in de eigen zone. Carels kan aanvallen opzetten, powerplay spelen en vanuit de achterhoede tempo maken.
4. Keaton Verhoeff – 18 jaar – Defenseman – North Dakota – 193 cm – 98 kg
Keaton Verhoeff brengt iets mee wat simpelweg niet te leren is: body. De verdediger van North Dakota is met 193 centimeter en 98 kilo al gebouwd als een prof, en juist daarom blijft hij bij de top van deze lichting horen. Zijn seizoensproductie in de NCAA, 36 wedstrijden, zes goals en veertien assists, goed voor twintig punten springt minder spectaculair van het papier dan bij sommige andere verdedigers in deze groep. Maar bij Verhoeff gaat de aantrekkingskracht veel verder dan punten. Hij wordt beoordeeld op zijn bereik, controle, positionering en zijn fysieke kracht.
5. Daxon Rudolph – 18 jaar – Defenseman – Prince Albert – 188 cm – 93 kg
Daxon Rudolph is een ander voorbeeld van hoe sterk deze draft op de blauwe lijn is. De verdediger van Prince Albert steeg naar plek vijf. Zijn seizoen in de WHL was productief. In 68 wedstrijden kwam hij tot 28 goals en 50 assists, samen 78 punten. Voor een verdediger zijn dat cijfers die direct opvallen. Hij lijkt het type verdediger die vanuit de achterhoede het spel kan maken en tegelijk sterk genoeg is om punten te scoren.
Tweede groep: internationale spelers
De lijst wordt aangevoerd door Ivar Stenberg, die geldt als de grote Europese aanvallende naam van deze jaargang. Achter hem staan met Alberts Smits en Oliver Suvanto twee fysiek aantrekkelijke spelers, terwijl Viggo Bjorck en Elton Hermansson andere elementen van Europees talent vertegenwoordigen: snelheid, dynamiek en techniek.
1. Ivar Stenberg – 18 jaar – Left Wing – Frolunda – 180 cm – 86 kg
Ivar Stenberg is de nummer een onder de internationale spelers en geldt als een van de meest talentvolle Europese talenten van deze draft. De winger van Frolunda combineert een compact, profiel met de finesse die vaak wordt geassocieerd met Zweedse topaanvallers. Zijn ranking aan de top van de internationale lijst zegt veel over hoe scouts hem inschatten: als een creatieve winger die met zijn puckhandling, gevoel voor timing en aanvallende intelligentie het verschil kan maken.
Hij is geen toevallige nummer een, maar een speler die over langere tijd zijn kwaliteit heeft bevestigd. Stenberg oogt als een winger die in de NHL de potentie heeft om in een skill-gedreven rol terecht te komen, mits zijn ontwikkeling dezelfde lijn vasthoudt. Bij Frolunda kwam hij tot 49 wedstrijden met elf goals en 26 assists. Tevens maakte hij vorige maand zijn debuut op het wereldkampioenschap voor Zweden en was hij in acht wedstrijden goed voor vier goals en vier assists.
tekst loopt door onder de YouTube video
2. Alberts Smits – 18 jaar – Defenseman – Munchen – 191 cm – 95 kg
Alberts Smits is de hoogst gerangschikte internationale verdediger van deze selectie. De speler van Jukurit uitgeleend aan Munchen heeft met 191 centimeter en 95 kilo een postuur dat vanzelf de aandacht trekt. Smits vertegenwoordigt een type speler dat voor NHL-clubs aantrekkelijk is omdat de basis zo duidelijk aanwezig is: lengte, kracht en de mogelijkheid om defensief grote ruimtes te bestrijken. Binnen een Europese context is dat extra interessant, omdat verdedigers vaak iets anders worden opgeleid dan in Canada of de Verenigde Staten. De vraag voor scouts is dan hoe vertaalbaar die tools zijn naar het Noord-Amerikaanse spel, en Smits lijkt daar positief uit te komen. In zestien wedstrijden in de DEL kwam hij tot twee goals en vijf assists. In Jukurit 38 wedstrijden met zes goals en zeven assists.
3. Oliver Suvanto – 17 jaar – Center – Tappara – 191 cm – 97 kg
Oliver Suvanto, de center van Tappara valt direct op door zijn formaat: 191 centimeter en 97 kilo. Grote centers blijven schaars en gewild, en dat maakt Suvanto per definitie een aantrekkelijke naam. Finse spelers worden traditioneel gewaardeerd om hun discipline, verdedigende details en spelbegrip, en bij Suvanto lijkt dat samen te komen met een frame dat NHL-clubs niet kunnen negeren. Centers met zijn bouw moeten niet alleen fysiek het midden kunnen controleren, maar ook tempo kunnen vertragen of versnellen, pucks vasthouden en in beide richtingen verantwoord spelen. Bij Tappara kwam hij dit seizoen tot 49 wedstrijden met een goal en twee assists.
4. Viggo Bjorck – 18 jaar – Center – Djurgarden – 175 cm – 82 kg
Viggo Bjorck is in veel opzichten de tegenpool van Suvanto. De center van Djurgarden is in de laatste weken flink gestegen in de draft ranking. Kleinere centers moeten zich op een andere manier bewijzen: sneller denken, sneller handelen, technischer zijn, slimmer positioneren. Dat Bjorck steeg in de eindranking wijst erop dat scouts in hem veel van die kwaliteiten zien. Hij lijkt een speler die het moet hebben van zijn dynamiek, zijn creativiteit in kleine ruimtes en zijn vermogen om onder druk oplossingen te vinden. Ook Bjorck maakte zijn debuut op het wereldkampioenschap afgelopen maand voor Zweden. Hij kwam in acht wedstrijden tot een goal en vijf assists.
5. Elton Hermansson – 18 jaar – Right Wing – Modo – 183 cm – 83 kg
Elton Hermansson sluit de internationale top vijf af. Hermansson zakte licht in de ranking, maar bleef wel in de bovenste regionen staan. Dat suggereert dat zijn profiel intern nog steeds hoog wordt gewaardeerd. Zweedse wingers worden vaak gezien als technisch goed opgeleid, tactisch sterk en relatief veilig in hun keuze, en Hermansson lijkt in dat beeld te passen. Hij is misschien niet de meest uitgesproken speler van de groep, maar juist daardoor kan hij voor NHL-teams aantrekkelijk zijn: een winger met bruikbare tools, overzicht en een solide background Bij MoDo kwam hij tot 51 wedstrijden met twaalf goals en tien assists.
Derde groep: Noord-Amerikaanse goalies
De Noord-Amerikaanse goalies van 2026 is een groep die bijna het moderne ideaalbeeld van een NHL-goalie weerspiegelt. De goalies in de top drie zijn lang, hebben reach en brengen een fysiek profiel mee dat clubs helpt in jacht op de juiste goalie.
1. Brady Knowling – 18 jaar – USA U-18 – NTDP/USHL – 196 cm – 94 kg
Brady Knowling hield het hele seizoen de eerste plaats vast onder de Noord-Amerikaanse goalies. Met 196 centimeter en 94 kilo heeft Knowling het moderne goalie-profiel waar NHL-organisaties graag mee werken. Binnen het NTDP krijgt een goalie bovendien een opleiding in een omgeving waar elke detail telt: techniek, structuur, positionering en mentale weerbaarheid. Dat Knowling daarin bovenaan blijft, zegt veel over de volwassenheid van zijn profiel. Bij de wereldkampioenschappen U18 en U20 was Knowling niet zo op dreef. U18 drie wedstrijden 0.887% en goals against average 2.32. Bij de U20 was het gewoon slecht met een wedstrijd en zeven tegengoals.
tekst loopt door onder de YouTube video
2. Michal Orsulak – 18 jaar – Prince Albert – WHL – 193 cm – 102 kg
Michal Orsulak is een goalie die direct opvalt door zijn stevige bouw. De goalie van Prince Albert meet 193 centimeter en 102 kilo en vertegenwoordigt het type goalie dat in juniorhockey vaak al veel moeilijk te passeren is door zijn pure omvang. Dat hij het hele seizoen op plek twee bleef staan, laat zien dat zijn profiel meer is dan alleen groot zijn. In de WHL moeten goalies omgaan met rebound-chaos, druk verkeer voor het net en snelle omschakelmomenten. Hij speelde in de WHL 56 wedstrijden waarvan twintig in de play-offs. In het reguliere seizoen behaalde hij 0.907% save percentage en goals against average 2.22 en in de play-offs 0.895% en 2.80.
3. Tobias Trejbal – 18 jaar – Youngstown – USHL – 193 cm – 90 kg
Tobias Trejbal bleef stabiel derde in deze goaliegroep. De keeper van Youngstown heeft met 193 centimeter en 90 kilo een prima mix van lengte en beweeglijkheid. Keepers uit de USHL worden vaak beoordeeld op technische details en aanpassingsvermogen, omdat de competitie veel nadruk legt op ontwikkeling. Trejbal lijkt daardoor een goalie met een evenwichtig pakket: groot genoeg om veel doel te coveren, en licht genoeg om atletisch en beweegbaar te blijven. In het reguliere seizoen kwam Trejbal tot 42 wedstrijden met 0.916% en goals against 2.12.
Vierde groep: internationale goalies
De internationale goalies vormen de kleinste groep in dit overzicht, maar zeker niet de minst interessante. Ook hier zie je hoe belangrijk lengte en projecteerbaarheid zijn geworden, maar tegelijk toont deze categorie dat er verschillende routes zijn naar waardering in de draft.
1. Dmitri Borichev – 18 jaar – Loko-76 Yaroslavl – Russia-Jr. – 188 cm – 88 kg
Dmitri Borichev eindigde als de nummer een onder de internationale goalies en hield die positie het hele seizoen vast. De Russische goalie van Loko-76 Yaroslavl heeft met 188 centimeter en 88 kilo een goed formaat. Dat hij toch bovenaan bleef staan, wijst op andere kwaliteiten die zwaar wegen: techniek, positionering, rust en betrouwbaarheid.
tekst loopt door onder de YouTube video
2. Yegor Rybkin – 18 jaar – Nizhny Novgorod Jr. – Russia-Jr. – 201 cm – 94 kg
Yegor Rybkin staat tweede en is het prototype van de moderne gigant in het doel. Met 201 centimeter en 94 kilo dekt hij simpelweg enorm veel net af, en alleen al dat gegeven maakt hem voor scouts enorm fascinerend. Natuurlijk moet ook bij hem de vraag gesteld worden hoe goed hij beweegt en hoe snel hij kan herstellen, maar een ranking op deze hoogte suggereert dat zijn tools verder gaan dan alleen centimeters. Hij speelde elf wedstrijden in de MHL en had een save percentage van 0.915% en goals against 2.56
