Hier is een voorbeschouwing van de NHL Western Conference Final 2025 tussen de Edmonton Oilers en de Dallas Stars, met specifieke nadruk op de goalies, Connor McDavid en Leon Draisaitl van de Oilers, en Mikko Rantanen en Wyatt Johnston van de Stars.
LEES OOK: Florida deelt eerste klap uit aan Carolina
Western Conference Final: Edmonton Oilers vs. Dallas Stars
De Western Conference finale van 2025 is een herhaling van de serie van vorig jaar, waarin de Edmonton Oilers de Dallas Stars in zes wedstrijden versloegen om de Stanley Cup Final te bereiken. Beide teams hebben indrukwekkende play-off prestaties geleverd om hier te staan. De Oilers, derde in de Pacific Division, versloegen de Los Angeles Kings in zes wedstrijden en de Vegas Golden Knights in vijf wedstrijden, met een sterke defensieve aanpak in de laatste twee duels.
De Stars, vierde in de Central Division, schakelden de Colorado Avalanche uit in een spannende zeven wedstrijd serie en domineerden vervolgens de Winnipeg Jets in vijf wedstrijden. Deze serie belooft een strijd tussen Edmonton’s aanvallende vuurkracht en Dallas’ diepte en goaltending.
Sleutelspelers
- Edmonton Oilers:
- Connor McDavid: McDavid leidt de Oilers in de play-offs met zeventien punten (drie goals, veertien assists) in elf wedstrijden. Zijn ongeëvenaarde snelheid (topsnelheid van 23,92 mph in de play-offs) en spelinzicht maken hem een constante bedreiging. Met 59 play-off punten sinds 2024 is hij de meest productieve speler in de NHL over die periode.
- Leon Draisaitl: Draisaitl is met zestien punten (vijf goals, elf assists) een andere dominante kracht. Hij leidt de Oilers in goals en is een sleutelspeler op de powerplay. Zijn clutch-prestaties, zoals de overtime-winnaar in Game 2 tegen Vegas, tonen zijn waarde in grote momenten. Draisaitl’s fysieke aanwezigheid en schot maken hem een matchup-probleem voor Dallas’ defensie.
- Dallas Stars:
- Mikko Rantanen: Rantanen is de absolute ster van de play-offs met een NHL-leidende negentien punten (negen goals, tien assists) in dertien wedstrijden. Zijn hattrick in game zeven tegen Colorado en vijf driepunten wedstrijden onderstrepen zijn dominante vorm. Rantanen’s veelzijdigheid – hij scoort op powerplay, even strength en vanuit high-danger gebieden – maakt hem een nachtmerrie voor iedere tegenstander.
- Wyatt Johnston: Johnston, een jonge ster, heeft een sterke play-off met zeven goals en acht assists in dertien wedstrijden. Zijn recente vijf-game goal streak en vermogen om in clutch-momenten te scoren, zoals in game drie tegen Winnipeg, maken hem cruciaal voor Dallas’ secundaire scoring.
Goalies
- Edmonton Oilers: Stuart Skinner (met Calvin Pickard als back-up):
- Stuart Skinner: Skinner heeft een wisselvallige play-off, maar zijn recente prestaties zijn indrukwekkend. Hij noteerde twee shutouts op rij tegen Vegas, met een save percentage van .841 in de serie, maar een sterke 127 minuten zonder tegengoal. Zijn .896 save percentage in het reguliere seizoen en ervaring in de Stanley Cup Final van 2024 geven hem vertrouwen, maar hij moet consistenter zijn tegen Dallas aanval.
- Calvin Pickard: Pickard heeft in de play-offs een solide bijdrage geleverd met een .900 save percentage in beperkte actie. Hij is een betrouwbare back-up als Skinner worstelt, maar zijn gebrek aan play-offervaring (slechts drie wedstrijden) maakt hem een risico in een serie van dit kaliber.
- Analyse: Edmonton’s goaltending is een wildcard. Skinner’s recente shutouts tonen potentieel, maar zijn eerdere struggles (zoals een .810 save percentage tegen de Kings in de eerste ronde) roepen vragen op. De Oilers vertrouwen op hun defensieve structuur en diepte om Skinner te beschermen, maar tegen Dallas’ aanhoudende aanval moet hij zijn topvorm vinden.
- Dallas Stars: Jake Oettinger (met Casey DeSmith als back-up):
- Jake Oettinger: Oettinger is een van de beste goalies in de play-offs met een 8-5 record, 2,47 GAA en .919 save percentage in dertien wedstrijden. Hij leidt de NHL met 82 high-danger saves en heeft geen enkel long-range goal toegestaan (87 schoten). Zijn prestaties tegen Colorado (3,33 goals per wedstrijd) en Winnipeg (3,35) tonen zijn vermogen om onder druk te presteren. Oettinger’s rust en positionering maken hem een muur, maar hij moet oppassen voor McDavid’s snelheid en Draisaitl’s one-timers.
- Casey DeSmith: DeSmith heeft geen play-offminuten gespeeld dit seizoen, maar zijn reguliere seizoensstatistieken (2,89 GAA, .895 save percentage) maken hem een capabele back-up. Hij heeft echter geen ervaring tegen Edmonton, wat een nadeel kan zijn als Oettinger rust nodig heeft.
- Analyse: Oettinger is de ruggengraat van Dallas en geeft ze een duidelijk voordeel in het doel. Zijn vermogen om high-danger kansen te stoppen (98 faced, 82 saves) maakt hem ideaal om McDavid en Draisaitl te neutraliseren. Als hij zijn .900+ save percentage vasthoudt, heeft Dallas een grote kans om de serie te controleren.
Tactische Analyse
- Edmonton Oilers: De Oilers vertrouwen op hun snelheid en aanvallende diepte, geleid door McDavid en Draisaitl. Hun powerplay, hoewel zwak in uitwedstrijden (0% tegen Vegas), blijft een wapen met McDavid’s setup-vaardigheden en Draisaitl’s schot. Defensief hebben ze vooruitgang geboekt, met Evan Bouchard’s schotkracht (99,62 mph) en de terugkeer die eraan zit te komen van Mattias Ekholm die stabiliteit toevoegt. De Oilers moeten Oettinger onder druk zetten hun forecheck gebruiken om Dallas’ breakout te verstoren. De diepte van de Oilers kan zomaar de doorslag geven met secundary scoring.
- Dallas Stars: Dallas combineert diepte, fysiek spel en goaltending. Rantanen’s dominantie en Johnston’s snelheid geven hen veelzijdige scoring-opties. Hun defensie, geleid door Miro Heiskanen en Thomas Harley, moet McDavid en Draisaitl in bedwang houden door hun rush-kansen te beperken.
Schema
De serie begint op 20 mei 2025, met de volgende wedstrijden (tijden in Eastern Time, onder voorbehoud):
- Game 1: Stars @ Oilers, 20 mei, 20:00 (NL tijd 02:00 uur)
- Game 2: Stars @ Oilers, 22 mei, 20:00 (NL tijd 02:00 uur)
- Game 3: Oilers @ Stars, 24 mei, 15:00 (NL tijd 21:00 uur)
- Game 4: Oilers @ Stars, 26 mei, 20:00 (NL tijd 02:00 uur)
- *Game 5: Stars @ Oilers, 28 mei, (indien nodig)
- *Game 6: Oilers @ Stars, 30 mei, (indien nodig)
- *Game 7: Stars @ Oilers, 1 juni, (indien nodig)
preview
Deze serie is een botsing tussen Edmonton’s aanvallende elite en Dallas’ evenwichtig team. McDavid en Draisaitl hebben de kracht om wedstrijden te beslissen, maar Oettinger’s goaltending en Rantanen’s ongeëvenaarde vorm geven Dallas een lichte voorsprong. Skinner’s recente verbetering is bemoedigend, maar zijn inconsistentie kan Edmonton parten spelen tegen Dallas’ meedogenloze aanval. Johnston’s osnelheid voegt een extra dimensie toe aan Dallas’ aanval, terwijl Edmonton’s diepte (bijdragen van Evander Kane, Zach Hyman en Corey Perry) hen in de race kan houden.
Fans zijn enthousiast over deze matchup. Sommigen zien McDavid en Draisaitl als onstuitbaar en geloven dat Edmonton’s diepte en Ekholm’s terugkeer hen de overhand geven. Anderen prijzen Rantanen’s “Conn Smythe-waardige” prestaties en Oettinger’s goaltending als doorslaggevend. De consensus is dat dit een close serie wordt, met fans die de strijd tussen Rantanen en Edmonton’s sterren benadrukken.
