Vannacht kregen de Florida Panthers een walk in the park aangeboden door de Toronto Maple Leafs. De Leafs speelden volgens enkele analisten “de slechtste game seven ooit in de NHL”. De Panthers daarentegen realiseerden precies wat nodig was: snel en effectief hockey zonder zinloze straffen.
LEES OOK: Dallas wint game zes in emotionele avond Scheifele
Toronto Maple Leafs – Florida Panthers 1-6 (FLA wint series 4-3)
Deze avond zal als de “schande van Toronto” in de boeken gaan. Dat het na twintig minuten nog 0-0 was, hadden de Leafs uitsluitend aan goalie Joseph Woll te danken (28 saves, 0.848%). Zonder ook maar één straf (!) trokken de roofkatten de Leafs helemaal uit elkaar. Met een shots on goal-verhouding van 20-34 wordt wel duidelijk dat de mannen van Florida-coach Paul Maurice absoluut dominant waren. In periode twee en drie was er ook voor Woll geen houden meer aan. Ongekend broddelwerk van zijn defensie en zijn forwards zorgde de hele wedstrijd voor een lawine aan Florida-kansen waar vooral Brad Marchand (goal en twee assists) en defenseman en uitblinker Seth Jones (goal en assist) wel raad mee wisten. In de eerste tien minuten van periode twee vlogen er drie pucks in het Toronto-doel en wat deden de Leafs? Die stonden erbij en keken ernaar. Om de totale slapte te illustreren: de enige straf in de wedstrijd was voor de Leafs: vanwege too many man on the ice. Is dat game seven hockey? Is dat bereid zijn alles te geven als je bijna kansloos bent met een 0-3 achterstand? Nee, vanaf het allereerste fluitsignaal ontbrak bij Toronto de wil om te winnen.
Rise of the Cats
Florida kwam totaal anders op het ijs. De Panthers vermeden hun fouten van de afgelopen wedstrijden: ongedisciplineerd gedrag en slordig aanvallend spel. Vannacht werd duidelijk dat dit Florida over een geweldige game-focus beschikt. Captain Aleksander Barkov (twee assists) was het toonbeeld van deze wederopstanding. Zijn spelinzicht, zijn techniek en zijn teamspirit waren exemplarisch voor het spel van de Big Cats. Het feit dat Maple Leaf Max Domi (goal) vroeg in de laatste periode nog de 1-3 scoorde, betekende niets. Binnen een minuut stond de 1-4 alweer op het scorebord. Ook Woll deelde uiteindelijk in de Canadese malaise, want het was een puck die hij had moeten hebben. De 1-5 en de 1-6 (empty net) onderstreepten vervolgens het niveauverschil.
Toronto blijkt nog steeds een labiele verzameling toptalenten dat maar geen team kan zijn. En Florida? Dat wacht nu zijn eerste echte uitdaging: de krachtpatsers en scherpschutters van de Carolina Hurricanes staan te wachten voor de halve finale.
