Vannacht stonden twee kwartfinales op de rol. Game twee tussen de Capitals en de Hurricanes en tussen de Golden Knights en de Edmonton Oilers. In Vegas werd het een thrillernight.
LEES OOK: Dallas verslaat Winnipeg, Toronto op 2-0 tegen Florida
Washington Capitals – Carolina Hurricanes 3-1 (stand in de serie 1-1)
Vanaf de eerste puckdrop was het duidelijk dat de Capitals geleerd hadden van hun verlies in game one. Met de talenten Alexei Protas (assist) en Connor McMichael (goal) in een belangrijke rol zette Washington direct druk op Carolina. Het leidde in de eerste twintig minuten niet tot goals maar dat was vooral te danken aan de goalies. Capitals-netminder Logan Thompson (27 saves, 0.964%) groeide uit tot the man of the match en Canes-goalie Freddie Andersen (18 saves, 0.900%) leverde ook een keurige prestatie.
Het geheim van de overwinning zat hem voor de Capitals in uitschakelen van de snipers van Carolina. De topforwards Sebastian Aho (assist), Seth Jarvis (assist), Jack Roslovic, Jesperi Kotkaniemi, Eric Robinson en captain Jordan Staal kwamen met elkaar maar tot acht (!) schoten op doel. Het lukte alleen defenseman Shayne Gostisbehere (goal) om het Washington-net te treffen. Het verzwakken van de Hurricanes-aanval bleek de kill-switch waar Washington naar op zoek was. Capital Tom “mean machine” Wilson (goal en assist) speelde een topwedstrijd: gedisciplineerd en dodelijk waar nodig. In de laatste minuut knalde hij de puck in het empty net van Carolina: 3-1 en game over. Op naar Carolina voor game three.
Vegas Golden Knights – Edmonton Oilers 4-5 OT (stand in de serie 2-0 EDM)
Edmonton is lekker op dreef en ook game twee leek na een ruim veertig minuten in de tas te zitten. Het succes van de Oilers in de play-offs zit hem in de breedte van het team. Niet langer leunt Edmonton alleen op de brille van Connor McDavid (assist) en Leon Draisaitl (goal) maar staan spelers als Evander Kane (goal), Darnell Nurse (goal), Vasily Podkolzin (goal en assist) en Jake Walman (goal) ook garant voor sterk spel en punten. Tel daarbij op dat goalie Calvin Pickard (28 saves, 0.875%) op cruciale momenten niet te kloppen is en je hebt de magic potion waar de Oilers nu succesvol mee zijn. Vegas had het dus wederom heel zwaar tegen het hard en tegelijkertijd fraai hockey spelende Edmonton. Dat leidde in periode twee (1-3) en drie (2-4) tot een verdiende ruime voorsprong voor de Canadezen.
Referee-interference
Twee discutabele beslissingen van de referees (een avondje Vegas doet rare dingen met een mens) kantelde de wedstrijd volledig. Allereerst kreeg McDavid een wel heel merkwaardige high sticking aan de broek en uit de daaropvolgende powerplay viel de 3-4. De 4-4 deed de wenkbrauwen al helemaal fronsen. Een overduidelijke goalie-interference (Pickard werd in de grease getrakteerd op een Glitterridder die bovenop zijn linker onderbeen viel) werd niet bestraft en de aanval mocht doorgaan. Het schot van Alex Pietrangelo (goal en assist) dat daar direct uit volgde, verraste Pickard die nog trillend van de pijn stond bij te komen: 4-4.
De resterend acht minuten hielden zowel Pickard en Vegas-goalie Aiden Hill (32 saves, 0.865%) hun doel schoon. In overtime was het Connor McMagic die in minuut zestien van de extra tijd op hoge snelheid Jack Eichel er uit liet zien als een beginnende rookie met een oogverblindende schijnbeweging op volle snelheid. Zijn daaropvolgend pass op de meegesnelde Leon “shotgun” Draisaitl was perfect getimed: 4-5, game over. Edmonton kan het thuis gaan afronden mits het beide wedstrijden weet te winnen. De Oilers are on a mission.
