Afgelopen nacht stuurde Washington en Florida hun tegenstanders op vakantie. Zowel Montréal (tegen Washington) als Tampa Bay (tegen Florida) kwamen er niet aan te pas. In Winnipeg knokten de Jets zich naar matchpoint tegen de Blues uit St. Louis.
LEES OOK: Carolina door, Sprong scratch, Edmonton & Vegas matchpoint
Washington Capitals – Montréal Canadiens 4-1 (WSH wint series 4-1)
Na twee periodes was het pleit al beslecht. De Caps gingen na veertig minuten rusten met een 3-0 voorsprong. Alex “the GR8” Ovechkin (goal) opende in periode één de score en Tom “mean machine” Wilson leverde in periode twee een assist en een goal. De derde pijler waarop het succes van Washington was gebaseerd, bleek goalie Logan Thompson (28 saves, 0.966%). De afwezigheid bij de Canadiens van de geblesseerde doelman Sam Montembeault speelde de Habs duidelijk parten. Het feit dat captain Nick Suzuki (-2) een hele slechte dag had en zelfs de grootste kansen verprutste, hielp ook niet mee. Washington wacht nu de strijd met Carolina: vuurwerk gegarandeerd.
Tampa Bay Lightning – Florida Panthers 3-6 (FLA wint series 4-1)
Zonder de geblesseerde Brandon Hagel bleken de Bolts zo goed als tandeloos. Het feit de Panthers Aaron Ekblad moesten missen leek de roofkatten niet te deren. Ekblad is voor twee duels geschorst nadat zijn smerige elbow to the head op Hagel wat door de four blind boys in stripes niet werd gezien. De player safety commissie dacht daar terecht anders over. Wat betreft het duel was het weer volkomen duidelijk waar het verschil zit: diepte in de lijnen. De sterk spelende Panther Matthew Tkachuk (assist) verwoordde het na afloop als volgt: “Met onze aanwinsten zijn we in de breedte nog sterker geworden. Zowel in de kleedkamer als op het ijs.”
Killercat Brad
Toonbeeld van die versterking is Brad “”The Rat” Marchand (twee assists). In Florida speelt hij op lijn drie en die derde lijn van de Panthers zou bij menig team de eerste lijn kunnen zijn. Marchand schaatst bij de Killercats onder de radar, niet agressief maar extreem effectief. Hij is het nieuwe extra wapen in de jacht op de tweede titel voor Florida. En de Lightning? Dat kon geen vuist maken; de topspelers Nikita Kucherov, Jake Guentzel (goal) en Braden Point noteerden alle drie een ontluisterende -2. Tijd voor vakantie in Tampa.
Winnipeg Jets – St. Louis Blues 5-3 (stand in de serie 3-2 WPG)
De Jets moesten weer flink knokken voor de winst. Ook al legden ze de aanvalslijnen van St. Louis behoorlijk aan banden (De Blues kwamen tot slechts negentien schoten op doel) toch wisten de mannen van Jim Montgomery tot diep in periode twee in de Jet-stream van Winnipeg te blijven. De 4-2 van Jets-forward Vladislav Namestnikov (goal) 69 seconden voor de tweede pauze was cruciaal voor het verloop van de match. In de jacht op de aansluitingstreffer liepen de Blues in minuut 57 tegen een empty netter aan en was het game over: 2-5. De 3-5 van St. Louis’ Nathan Walker (twee goals) was voor de statistieken. Op naar wedstrijd zes.
