De Rehall Smoke Eaters Geleen hebben zich versterkt met de Canadese verdediger Michael Palandra. De 25-jarige verdediger uit Markham, Ontario, maakt de overstap vanuit het Noord-Amerikaanse college hockey naar de Eredivisie en moet in Geleen voor extra offensieve impulsen vanaf de blauwe lijn zorgen.
LEES OOK: Dennis ’the enforcer’ Donders naar Smoke Eaters
Canadese import voor Rehall Smoke Eaters Geleen
Palandra doorliep een lange en veelzijdige hockeyopleiding in Canada en de Verenigde Staten. Zijn carrière begon in de sterke Greater Toronto Hockey League (GTHL), waar hij uitkwam voor het gerenommeerde Toronto Nationals AAA-programma. Daar ontwikkelde hij zich tot een moderne offensieve verdediger met snelheid en sterk hockeyinzicht. Zijn talent leverde hem in 2017 een selectie op in de OHL Priority Draft, waar de Flint Firebirds hem in de zevende ronde kozen.
In de Ontario Junior Hockey League (OJHL) liet de verdediger zien over offensieve kwaliteiten te beschikken. Bij de Aurora Tigers noteerde hij in het seizoen 2018-2019 liefst 25 punten in 47 wedstrijden. Een jaar later volgde een sterk seizoen bij de Brantford 99ers, waar hij als verdediger 28 punten verzamelde in 51 duels. Ook speelde Palandra in de BCHL voor de Nanaimo Clippers en kwam hij later uit voor onder meer de Cobourg Cougars en Brockville Braves. In 2019 werd hij bovendien geselecteerd voor de CJHL Top Prospects Game, een prestigieuze showcase voor talentvolle junioren. Na zijn junior periode vervolgde Palandra zijn loopbaan in het universiteitshockey. Eerst speelde hij voor Nipissing University in Canada, waarna hij de overstap maakte naar SUNY Canton in NCAA Division III. Daar groeide hij uit tot een stabiele kracht op de blauwe lijn.
tekst loopt door onder de foto
Met de komst van Palandra halen de Rehall Smoke Eaters Geleen een verdediger binnen die graag mee opkomt in de aanval en comfortabel is aan de puck. Zijn Noord-Amerikaanse speelstijl, gecombineerd met zijn mobiliteit en powerplay kwaliteiten, moeten de Limburgers extra opties geven in het opbouwende spel. Voor Palandra betekent de overstap naar Nederland zijn eerste avontuur in Europa.
Kay Gielen coach: ,,Michael is een technisch begaafde speler die verdedigend erg sterk is, maar ook aanvallend een belangrijke impuls kan geven aan het team. Wij verwachten echt een leider in de verdediging te hebben binnengehaald”.
Michael Palandra: ,,Mijn motivatie is om Smoke Eaters een stap omhoog te brengen naar de play-offs en mee te strijden om de landstitel. Tevens kan ik mijn eigen manier bijdragen aan het team”.
