Na weken van onzekerheid is er witte rook voor de Zoetermeer Panters. Het Eredivisieteam wordt opgenomen in het ijsrooster van het SilverDome voor het seizoen 2026-2027. Stichting Ice Sports & Events Zoetermeer en Sweetlake Panters hebben de doorbraak bekendgemaakt na constructief overleg over de voorwaarden voor een duurzame voortzetting van hun samenwerking.
LEES OOK: Zoetermeer Panters overhandigen wethouder Sport petitie met 2700 handtekeningen
Zoetermeer Panters kan in de Silverdome beginnen met de Eredivisie
De toekomst van de Panters kwam halverwege juli plotseling op losse schroeven te staan. Stichting Ice Sports & Events Zoetermeer, de exploitant van het SilverDome, liet toen weten het Eredivisieteam niet te kunnen faciliteren. Volgens de exploitant waren de organisatorische, operationele en financiële voorwaarden die samenhangen met Eredivisie-ijshockey niet te verenigen met een gezonde bedrijfsvoering. Sterk gestegen energiekosten, teruglopende inkomsten uit evenementen en het uitblijven van een structurele oplossing voor de exploitatie speelden daarbij een belangrijke rol.
Voor de Panters kwam het besluit onverwacht. De club was tot kort daarvoor nog betrokken bij de gezamenlijke ijsplanning voor het seizoen 2026-2027. Ook waren er volgens de vereniging geen eerdere waarschuwingen afgegeven dat uitsluiting dreigde.
Zoetermeer kwam massaal in actie
De club legde zich niet bij het besluit neer. Supporters begonnen een petitie voor het behoud van Eredivisie-ijshockey in het SilverDome. Binnen korte tijd werd die door ongeveer 2700 mensen ondertekend. Voorzitter Hans Toonen overhandigde de petitie samen met jonge spelers van Zoetermeer Panters aan sportwethouder Jordy Boerboom. Daarmee werd niet alleen aandacht gevraagd voor het eerste team, maar ook voor de gevolgen die het verdwijnen daarvan zou hebben voor de jeugdopleiding, vrijwilligers, sponsoren en maatschappelijke activiteiten van de club. De wethouder liet weten zich te willen inzetten voor een oplossing. Vervolgens werden nieuwe gesprekken gevoerd met de gemeente, de Panters en de betrokken partijen rond het SilverDome.
Gedeelde uitgangspunten brengen partijen samen
Stichting Ice Sports & Events Zoetermeer en Sweetlake Panters benadrukken in hun gezamenlijke verklaring dat kwalitatief, duurzaam en betaalbaar ijs voor Zoetermeer een gedeeld uitgangspunt blijft. Beide organisaties erkennen daarnaast het belang van een financieel gezonde exploitatie van het SilverDome. Ook transparantie, wederzijds respect en duidelijkheid over de rollen en verantwoordelijkheden van beide partijen moeten de basis vormen voor de verdere samenwerking. Vanuit die uitgangspunten is afgesproken om gezamenlijk verder te werken aan de praktische en operationele invulling van het seizoen 2026-2027.
tekst loopt door onder de foto
Panters terug in het ijsrooster
Het belangrijkste nieuws voor de club, spelers en supporters is dat Sweetlake Panters wordt opgenomen in het ijsrooster voor het nieuwe seizoen. Daarmee is het directe gevaar dat het Eredivisieteam geen plaats zou krijgen in het SilverDome geweken. De overeenkomst betekent nog niet dat ieder detail definitief is vastgelegd. Beide partijen gaan verder in overleg over de concrete operationele afspraken. Daarbij moeten wederkerigheid, transparantie en een zorgvuldige schriftelijke vastlegging centraal staan. Het gaat onder meer om de voorwaarden die nodig zijn om de samenwerking werkbaar en toekomstbestendig te maken. Over de precieze ijsuren, financiële afspraken en overige praktische voorwaarden zijn in het gezamenlijke persbericht nog geen verdere mededelingen gedaan.
Voorbereiding op nieuw seizoen kan verder
De Panters kunnen zich door de doorbraak weer richten op het seizoen 2026-2027. De club was ondanks de onzekerheid al bezig met het samenstellen van de selectie en de voorbereiding op de nieuwe competitie. Het behoud van het Eredivisieteam is ook belangrijk voor de rest van de vereniging. De hoofdmacht vormt het sportieve uithangbord van de club en speelt een belangrijke rol bij het aantrekken en opleiden van jonge ijshockeyers. Daarnaast zorgen de thuiswedstrijden steeds vaker voor vollere tribunes. Stichting Ice Sports & Events Zoetermeer en Zoetermeer Panters spreken gezamenlijk de intentie uit om er een sportief en constructief seizoen van te maken.
