Nadat Heerenveen uit de CEHL stapte en daarna Neuwied, Den Haag en Geleen hadden de Belgische teams nog geen onderdak. Daar is nu verandering in gekomen.
LEES OOK: Bom onder Eredivisie ijshockey voor Zoetermeer Panters
Voorzitter Olivier De Vriendt (Liège Bulldogs) gaf in een uitgebreide verklaring tekst en uitleg over de situatie en de toekomstplannen.
De Belgische clubs onderzochten vervolgens de mogelijkheden om aan te sluiten bij buitenlandse competities. Maar voor komend seizoen bleek dat geen haalbare optie. Om toch voldoende wedstrijden te kunnen spelen, werd gekeken naar regionale bekertoernooien en internationale ontmoetingen. Die plannen zijn nog altijd in ontwikkeling. Ondertussen moest de Belgische IJshockeyfederatie wel duidelijkheid scheppen voor het nieuwe seizoen. Daarom is besloten een nieuwe Belgische Eredivisie op te richten. Waarin de vier voormalige CEHL-clubs samen met de ploegen uit Eerste Divisie zullen uitkomen. Daarnaast organiseert de bond een Beker van België en een Belgisch kampioenschap. Dat met mogelijk veertien of vijftien deelnemende teams.
Import van vier naar één
Volgens De Vriendt biedt dat de clubs de mogelijkheid om actief te blijven, terwijl tegelijkertijd wordt gezocht naar extra internationale wedstrijden zodra de speelkalender definitief is. De nieuwe competitie heeft echter grote gevolgen voor de samenstelling van de selecties. Om de krachtsverschillen tussen de clubs te verkleinen, heeft de Belgische bond het aantal importspelers teruggebracht van vier naar slechts één per team. Daardoor zag Bulldogs Luik zich genoodzaakt afscheid te nemen van de Canadese aanvallers Anthony Gagnon en Logan DeNoble. De club bedankt beide spelers nadrukkelijk voor hun inzet en bijdrage aan de successen van de afgelopen jaren.
Nederlanders ook import
Ook vier Nederlandse spelers vertrekken uit Luik. Boet van Gestel, Olaf Schöningh, Levi Smeets en Corné van Stuyvenberg worden door de nieuwe reglementen namelijk niet langer als Belgische spelers beschouwd, maar tellen voortaan als import. Door de nieuwe beperking is er voor hen geen plaats meer binnen de selectie. De club spreekt van een pijnlijke beslissing, omdat zowel de spelers als de organisatie graag met elkaar waren doorgegaan.
tekst loopt door onder de foto
Voor komend seizoen verwacht Bulldogs Luik een overgangsjaar. De club wil de nadruk leggen op de ontwikkeling van eigen talent en de integratie van jonge spelers, met als doel op termijn opnieuw op een hoger internationaal niveau actief te zijn. Volgens De Vriendt mag het werk dat de afgelopen tien jaar is verricht in de BeNe League en de CEHL niet verloren gaan. Juist in die periode werd de jeugdopleiding verder geprofessionaliseerd, kwamen kwalitatief sterke trainers naar de club en werd geïnvesteerd in een sportopleiding voor jonge spelers. De twee opeenvolgende Belgische U18-landstitels vormen volgens de voorzitter het bewijs dat die aanpak zijn vruchten afwerpt. Ondanks de sportieve onzekerheid blijft Bulldogs Luik ambitieus. De club wil blijven investeren in de jeugd en kan daarbij rekenen op de steun van trouwe sponsoren, de stad Luik en de provincie Luik.
Zoals een wijs man ooit zei: ,,Ieder nadeel heeft zijn voordeel.” De Eredivisie teams in Nederland die nog plek hebben. U kunt nog zeer ervaren CEHL spelers binnenhalen.
