Avtomobilist Yekanterinburg heeft Daniel Sprong ook voor komend seizoen vast weten te leggen. Sprong zal daar wederom een bonafide top-sixer zijn met veel ijstijd, een leidende rol op de powerplay en een vorstelijke beloning voor zijn diensten. Net als afgelopen seizoen bevat het contract een NHL-clausule. Sprong kan onder bepaalde voorwaarden terug naar Noord-Amerika.
LEES OOK: Kölner Haie haalt Zweedse routinier Markus Ljungh
Daniel Sprong blijft voorlopig in de KHL
Het debuut van sprong in de KHL was een doorslaand succes ondanks een vervelende ervaring bij zijn eerste club CSKA Moskou. Nadat zijn maatje en goalie Spencer Martin werd verbannen en naar Amerika terugkeerde, belandde Sprong door een financieel geschil buiten de selectie. Avtomobilist was er als de kippen bij om hem over te nemen zonder gedoe over roebels. Sprong wordt daar uitstekend beloond. Daar kan menig NHL-aanbod niet aan tippen.
Zowel in Moskou als in Yekaterinburg produceerde Sprong aan de lopende band. In Moskou leverde hij in een wedstrijd vier assists, bij Yekaterinburg produceerde hij een fraaie hattrick. Ook werd hij opgenomen in het All Star-team. Uiteindelijk was hij de aanvaller met hoogste rendement per gespeelde wedstrijd. Hij leverde in de competitie in 52 wedstrijden maar liefst 64 punten (30G en 34A). Tijdens de play-offs leverde hij in zes wedstrijden zeven punten (5G, 2A).
KHL-oordeel
Door de KHL werd hij als beste speler van het team verkozen en zie hier hoe ze Sprong beoordeelde in het KHL seizoensoverzicht: ,,Avtomobilist acquired Daniel Sprong from CSKA shortly after the New Year, and the move turned out to be one of the club’s best decisions of the season. The Dutch forward fit seamlessly into Avtomobilist’s system and immediately began producing at an elite rate. In just 29 games for the Yekaterinburg side, Sprong recorded 40 points (23 goals, 17 assists). Five of his goals came on the power play, while seven stood as game-winners, underlining his importance to the team’s success.”
Avtomobilist Yekaterinburg
Sprong speelt in een stad die op de grens van Europa en Azië ligt en geldt als de vierde grootste stad van Rusland (2,2 miljoen inwoners). Yekaterinburg speelt in de schitterende UMMC-Arena waarin bijna 13.000 fans passen. Het is een hagelnieuw paleis (maart 2025) waarin Sprong vanaf komend seizoen weer op jacht kan naar de prijzen. De Europees-Russische club start het seizoen met een nieuwe coach: Alexei Kudashov.
De bijna 55-jarige coach is een ex-Toronto Maple Leaf (193-1994) en won in 2012 met Dynamo Moscow als captain de Gagarin Cup. De KHL-versie van de Stanley Cup. Als coach was hij vanaf 2013 tot 2020 hoofdcoach in de KHL voor Atlant Mytishchi, Lokomotiv Yaroslavl, SKA Sint en Petersburg. Vanaf 2021 tot en met november 2025 was hij coach voor Dynamo Moskou. Vanaf 2017 tot en met 2023 was als assistent-coach en hoofdcoach (2019-2020) bondscoach van het Russische mannenteam. Kudashov is en dus een enorm ervaren trainer.
Hoge verwachtingen
Hij volgt de sympathieke en goedlachse Nikolai Zavarukhin op. Zavaruhkin was de meest succesvolle coach die Yekaterinburg ooit heeft gehad. In 320 matches pakte hij 178 overwinningen. Hij wist Sprong snel in te passen in zijn systeem en bereikte wederom de play-offs. Het feit dat Avtomobilist niet verder kwam dan ronde één was een aanleiding om voor het management naar een andere coach uit te kijken. Van Kudashov wordt verwacht dat hij het team richting de finale van de Gagarin Cup weet te sturen. De druk staat er dus vol op bij dit topteam.
Sprong zal het komend seizoen zonder de Fransman Stephane Da Costa en de Duitser Brooks Macek moeten doen. Beide Europeanen waren lange tijd dragende spelers voor Yekaterinburg maar het management schakelt door en investeert in nieuw bloed. Macek zet en stapje terug en is volgend seizoen te bewonderen in de DEL bij titelkandidaat Adler Mannheim. Van Olympiër Da Costa is nog niet bekend waar hij komend seizoen speelt. Avtomobilist pakte afgelopen maand direct door en voegde aanvallers Alexander Kadeikin en routinier Anton Slepyshev als vervangers toe aan de selectie. Uit Noord-Amerika komen de defensemen, Jordan Gross (ex-Colorado, ex-Nashville, ex-Dynamo Minsk, ex-Traktor) and Kale Clague (ex-LA Kings, ex-Buffalo, ex-Manitoba Moose).
Prime time
Avtomobilist houdt verder hun geweldige goalie duo (Vladimir Galkin en Evgeni Alikin) aan boord en beschikt daarnaast over spelers als Alexander Sharov en Maxim Denezhkin. Het verblijf van Sprong in Yekaterinburg heeft voor ons als kijkers een aangenaam voordeel. De speeltijden van het team zijn meestal rond 17:00 op werkdagen en rond 13:00 uur of 15:00 uur op weekenddagen. Lukt het Sprong weer om zo’n topseizoen inde KHL te draaien of zien we hem alsnog in de NHL opduiken en zijn gaan we weer uitgesteld kijken?
Om nog even na te genieten. Zie hier de hattrick van Sprong tegen het topteam uit de KHL, Metallurg:
