In het hoge Noorden werkt GIJS Marne Groningen in relatieve rust aan de fundering voor het nieuwe seizoen. Gisteren werd bekend dat topverdediger Niko Kuivaniemi zijn contract heeft verlengd. De afgelopen weken werden aanvoerder Guy Kunst (26), de ervaren krachten Max Rensch (27), Tim Bartels (30), Carsten Mijnders (26) en Wesley Zoutman (25) vastgelegd. Maar GIJS maakte ook werk van de jonge beloften Almer de Boer (23, goalie) Senna Miller (23), Parlind Berisha (22) en Senne van der Vlugt(18).
LEES OOK: Jan van Biezen, Cay Luijten en Ceel Donders schuiven door naar Eredivisie Tilburg
GIJS Marne Groningen bouwt rustig op naar seizoen 2026-2027
De 28-jarige Kuivaniemi was vorig seizoen een van de revelaties bij Groningen. In 22 competitiematches kwam hij tot maar liefst 48 punten (16G, 32A). Tijdens de twee play-off wedstrijden leverde hij vijf punten (2G, 3A). In die 24 matches vertoefde hij slechts acht minuten in de ‘Sin Bin’. Logisch dus dat het management van Gijs Marne Groningen de 186 cm lange en 86 kilo wegende verdediger een contractverlenging aanbood. De Finse defenseman speelde hiervoor voor het Franse Villard-de-Lans (tweede divisie) en kwam daar in 30 ontmoetingen tot zestien punten (5G, 11A). Daarvoor kwam Kuivaniemi vijf jaar lang uit voor het Finse Nokian Pyry (derde niveau). De laatste drie seizoenen was hij assistent-captain. Zijn beste Finse seizoenen waren de jaren 2022-2024. In 66 wedstrijden kwam hij tot 70 punten (35 per seizoen). De D-man produceerde zestien goals en 54 assists, een two way-defender waar elk team dus voor moet oppassen.
Fins powerhouse
Coach Pippo Limnell over het aanblijven van Kuivaniemi: ,,We zijn heel blij dat hij bij ons blijft. We werken gestaag aan de samenstelling van ons team voor het nieuwe seizoen. Het wordt een mooie maar ook zwaardere competitie dan vorig jaar. Dan is de aanwezigheid van een ervaren en veelzijdige speler als Niko een belangrijke bouwsteen. We zetten in op een sterke mix van jeugd, routine en imports met extra toegevoegde waarde. Maar de binding met de Noordelijke regio is een sleutelfactor. Dat zie je ook aan de spelers die al getekend hebben.”
