De Amsterdam Tigers moeten op zoek naar een nieuwe coachingstaf. Hoofdcoach John Versteeg neemt na een onafgebroken carrière als speler en trainer een sabbatical, in ieder geval voor een jaar.
LEES OOK: Topscorer Damian Caringi blijft een Utrecht Dragon
John Versteeg neemt een break
John Versteeg speelde tot zijn vijftigste (!) op hoog niveau ijshockey. Na een jaar assistent-coach te zijn geweest, startte hij als hoofdcoach van de Amsterdam Tigers. De afgelopen drie jaar maakte hij van het roemruchte team weer een absoluut topteam. Met twee play off-finales en een halve finale in drie seizoenen is wel duidelijk dat Versteeg met beduidend minder financiële ruimte dan de concurrentie zijn Tigers uitstekend liet presteren. Versteeg kende een bliksemstart in het seizoen 2023-2024. In zijn debuutseizoen dieselde hij met zijn Tijgers naar de Olympus van de Eredivisie.
Kampioen
In de toen nog uit een best of three bestaande play off-finale greep zijn Amsterdam in twee bloedstollende duels de felbegeerde kampioenschapsbeker. Een jaar later strandde zijn missie in de halve finale. Nadat hij afgelopen seizoen met een sterk verjongd team al vroeg een pittige trainingsmethode koos, konden de Mokumse ijshockeyers zich weer meten met de absolute top. Sterker nog, Amsterdam liet favorieten als Eindhoven, Leeuwarden en Utrecht zowel in de competitie als in de play offs achter zich. Pas in de finale vond Versteeg met zijn jongens in het Nijmegen van Chris Eimers zijn meerdere.
Face-Off sprak Versteeg gisteren over zijn beslissing:
John Versteeg: “Het is tijd om de batterij weer op te laden, zo simpel is het. Ik ben van jongs af aan continu met ijshockey bezig geweest, tot en met mijn vijftigste als speler en daarna direct als coach. Het is nu tijd om afstand te nemen van de sport en de stroom weer in de accu terug te krijgen. Het is vooral belangrijk om meer tijd te hebben voor familie en het leven buiten het ijshockey. Natuurlijk zal ik veel gaan kijken en regelmatig bij een ijsbaan te vinden zijn. Maar ik heb er lang over nagedacht en het is nu echt het moment om de bakens in ieder geval voor een jaar te verzetten.”
debuut
“In Amsterdam heb ik na mijn ervaring als assistent-coach van Ondrej Kratky mijn debuut als hoofdcoach mogen maken. Wat heel veel indruk heeft gemaakt is de geweldige ambiance met dit seizoen bijna wekelijks 2000 man op de tribunes van de uitverkochte Jaap Edenhal. De organisatie die voorzitter Jeroen Kwist met zijn team heeft neergezet is fantastisch. De afgelopen drie jaar was het een eer om met de jonge talenten te werken maar ook om met Marat en de rest van de staf samen aan het ijshockey in Amsterdam te kunnen sleutelen. Dat we het eerste jaar met de routiniers er nog bij meteen de titel pakten, was helemaal fantastisch.”
tekst loopt door onder de foto
Foto: © Paul Nicolaassen / ijshockeyfoto.nl
Voorzitter Jeroen Kwist (via de sociale mediakanalen van de Amsterdam Tigers): “Voor John Versteeg betekent dit het einde van een intensieve periode als speler én coach binnen de Tigers. Het absolute hoogtepunt volgde in 2024, toen de Tigers onder zijn leiding het kampioenschap veroverden. Een moment dat nog altijd voortleeft binnen de club en bij iedereen die daarbij betrokken was. We hebben enorme waardering voor zijn staat van dienst en bijdrage aan de club en we hopen John en zijn vrouw Petra nog vaak bij ons te zien.”
A change is gonna come
De Tigers nemen ook afscheid van assistent-coach Marat Urakcheev. Hij was met zijn enorme kennis eveneens belangrijk voor de werkwijze van het team. Er verandert echter nog veel meer voor de Tigers. Het wordt voor het management een uitdagende periode waarin de enorme groei van de afgelopen drie jaar een sterkere fundering gaat krijgen. Zo kan de club op lange termijn nog krachtiger en groter worden. Die groei krijgt ook letterlijk een vervolg: volgende week start de verbouwing van de hal, waarmee de club zich met een moderne en prachtige Jaap Edenhal voorbereidt op de toekomst.
