De ruim 1400 bezoekers kregen gisteren waar voor hun geld. De match bood uitmuntende goalies, prachtige acties en een adembenemend slotstuk waarin Nijmegen nog bijna onder de voet werd geschaatst door een ontketende groep Kemphanen. Uiteindelijk duurde de wedstrijd voor Eindhoven net iets te kort en had Nijmegen genoeg aan 50 minuten dominant spel (shots on goal ratio 46-20). Met een sweep (3-0) in deze best of five bereiken de Duivels voor de derde opeenvolgende keer de finale van de play-offs.
LEES OOK: Messcherp Amsterdam trekt de stand gelijk na winst in Utrecht
Nijmegen Devils – Eindhoven Devils 4-3
Ondanks een vrachtlading aan kansen gingen de ploegen na twintig minuten met een minieme voorsprong voor de Devils de kleedkamers in. Kemphanengoalie Rowan Delil (42 saves, 0.913%) was wederom in topvorm. Slechts één van de zestien doelpogingen in de eerste periode wist hij niet te keren. Het was de topfitte Floris “Titaan” Vooren (2G) die tijdens een powerplay voor Eindhoven in de D-zone van de Kemphanen voor paniek zorgde. Zijn vooruit verdedigende kwaliteiten bezorgde Nijmegen de puck en via de meegesnelde AntonsTrastasenkovs (1G, 2A) belandde de puck weer voor de stick van de pas 20-jarige international: 1-0, shorthanded.
tekst loopt door onder de foto
Eindhoven kwam slechts mondjesmaat voor het Nijmeegse doel maar was dan wel altijd levensgevaarlijk. De pech voor de Kemphanen was dat Devils-doelman Juliën van Nes (zeventien saves, 0.850%) met werkelijk katachtige saves zowel één op één situaties als vrije schietkansen wist te neutraliseren. In minuut 22 scoorde de gevaarlijkste Vechtvogel op het ijs Rowan Miller (2G) dan toch de gelijkmaker. Nijmegen reageerde aan de hand van de fantastisch spelende Martynas “McMagic” Grinius (3A). Met enkele tempoversnellingen en oogstrelende combinaties maakten Vooren de 2-1 en Trastasenkovs de 3-1. In periode drie leek Kevin Bruijsten (1G) de wedstrijd in het slot te gooien. Grinius voerde een solo-actie uit die het rechtvaardigt om hem vanaf nu met #97 te laten spelen. Vervolgens legde hij de puck op perfecte wijze klaar voor Bruijsten: 4-1.
Come back Kemphanen
Na twee jaar Vechtvogels-hockey onder leiding van coach Stefan Collard moet iedereen toch weten dat zijn team pas verslagen is als de laatste bel heeft geklonken. De Devils namen echter standje laat maar waaien aan en dat kostte ze bijna de wedstrijd. In minuut 55 bracht captain Mike Verschuren (1A) Miller weer in stelling en die schoot fantastisch raak: 4-2. Dat was precies wat Eindhoven nodig had. De Nijmegenaren werden met de rug tegen de muur gezet en met nog 53 seconden op de klok maakte Niels “sniper” Lemans (1G) de aansluitingstreffer: 4-3. De Kemphanen speelden op dat moment al met een empty net en herhaalde die tactiek voor de laatste seconden.
Zonder doelman Van Nes was Nijmegen de bietenbrug opgegaan. Met nog slechts enkele seconden te gaan, creëerden de Brabanders chaos voor de het Nijmeegse doel. De kansen die daaruit volgden troffen geen doel. Duikend en liggend wist Van Nes de pogingen te neutraliseren. Pal voor tijd lag hij gestrekt op zijn rug met de puck bij zich terwijl een kluwen van spelers over hem heen viel. Van Nes boog maar brak niet. Het duurde wel even voordat men hem weer op zijn schaatsen had staan maar het oorverdovend applaus van de fans zal hem uitstekend in de oren hebben geklonken.
Duivel Will Dow Kenny vond dat Verschuren wat te dicht bij zijn doelman in de buurt kwam en het opstootje tussen die twee leidde tot een minor penalty voor roughing voor beide spelers. Ook deze hectische situatie wist team stripes uitstekend op te lossen. Onder hun leiding verliep deze topwedstrijd op snelle en pittige wijze zonder ook maar ooit uit de hand te lopen. Volgende week vrijdag start de finale in Nijmegen tussen de Devils en de winnaar van Amsterdam tegen Utrecht.
Reacties na afloop van Floris Vooren, Stefan Collard en Chris Eimers.
