We zitten weer in de maand september en dan gaan we ons klaarmaken voor een nieuw seizoen in de NHL. Wat kunnen we verwachten in het nieuwe seizoen van de Buffalo Sabres?
LEES OOK: NHL Preview: heeft Barry Trotz de verkeerde spelers gehaald naar Nashville?
Recap seizoen 2024-2025
De Sabres knalden vorig jaar vol vertrouwen uit de startblokken en noteerden enkele fraaie resultaten. Maar eind november donderde Buffalo als een kaartenhuis in elkaar. Een dertiendelige (!) reeks verliespartijen resulteerde in een vrije val op de ranglijst. De Sabres kwamen deze crash nooit meer te boven en kwalificeerden zich weer niet voor de play-offs. Dat was voor de veertiende (!) keer op rij, daarmee bezitten ze een afgrijselijk record in de NHL.
Bizar is het ook want in potentie zouden Sabres op hun jan boerenfluitjes de play-offs moeten kunnen halen als je hun selectie ziet. Toch verloor Buffalo afgelopen jaar 39 wedstrijden en wonnen ze er slechts 36. Er waren zeven overtime/shootouts verliespartijen en een doelsaldo van -20. Buffalo eindigde op plek 26 in de league. Veertiende in de Eastern Conference en zevende in de Atlantic Division. Die cijfers wijzen op de achilleshiel: een goed functionerende defensie. Daar ligt de sleutel voor de Sabres komend seizoen. Veteraan Lindy Ruff krijgt als coach ondanks het teleurstellende seizoen dit jaar de taak om de play-offs te bereiken. De vraag is hoeveel geduld het management met hem heeft. Er zijn op dit moment genoeg sterke coaches die thuis zonder club zitten.
Belangrijkste aangetrokken spelers
Alex Lyon, goalie, 32 jaar: de ervaren goalie is een echte clubhopper aan het worden. Buffalo is zijn vijfde team in de laatste zeven seizoenen. Hij is een ideale back-up goalie achter Ukko Pekka Luukkonen. Lyon kan ook de derde goalie worden als de 23 jarige talentvolle Devon Levi echt doorbreekt. De Sabres hebben in ieder geval drie NHL-waardige goalies.
Justin Danforth, forward, 32 jaar: Komt als free agent binnen, tekende voor twee seizoenen. Negen goals en twaalf assists afgelopen seizoen bij Columbus Blue Jackets.
Connor Timmins, defense, 26 jaar: Kwam met de trade van Clifton naar Pittsburgh en Timmins en Belliveau naar Buffalo. Speelde 68 wedstrijden voor Toronto en Pittsburgh afgelopen seizoen. Kwam tot drie goals en twaalf assists.
Josh Doan, forward, 23 jaar: Kwam binnen met de J.J. Peterka trade naar Utah Mammoth. Speelde 51 wedstrijden met zeven goals en twaalf assists.
Michael Kesselring, defense, 25 jaar: al 156 NHL wedstrijden achter zijn kiezen. Met twaalf goals en 41 assists. Kwam ook met de Peterka trade van Utah naar Buffalo.
Belangrijkste vertrokken spelers
Connor Clifton, defense, 30 jaar: De verdediger vertrekt naar Pittsburgh en bezorgt met zijn vrijgekomen salaris van 3,3 miljoen dollar flink wat ruimte voor Buffalo om nog een leuke investering te doen. Clifton kende twee onopvallende seizoenen bij de Sabres behalve dan dat hij gemiddeld 66 minuten per seizoen in de Sin Bin zat.
J.J. Peterka. forward, 23 jaar: De Duitser had een topjaar bij Buffalo maar wilde graag elders zijn vleugels uitslaan. Buffalo hielp mee met een trade. Kwam tot 77 wedstrijden met 27 goals en 41 assists.
Zemgus Girgensons, forward, 31 jaar: De Let speelde 770 wedstrijden voor de Buffels. 91 goals en 103 assists. Heeft als free agent een driejarig contract getekend in Tampa.
talenten die mogelijk NHL ijstijd gaan krijgen
Isaac Belliveau, defense, 22 jaar: Kwam uit een trade vanuit Pittsburgh. Zal starten in de AHL bij Rochester Americans. Maar gaat op zeker opgeroepen worden in de NHL als hij belovende cijfers laat zien in de AHL.
Konsta Helenius, forward, 19 jaar: Deze Fin was in 2024 de veertiende overall pick. Hij beschikt volgens de analisten van The Hockey Writers over de perfecte hockeymix. Helenius is snel richting het net, verdedigt effectief, plaatst de puck precies waar deze moet zijn en scoort makkelijk. Statistieken tonen aan dat hij op alle terreinen uitblinkt en excelleert in de special teams. Voor het AHL-team van de Sabres, Rochester Americans kwam hij afgelopen seizoen in 65 wedstrijden tot 14 goals en 21 assists.
Maak hier kennis met dit toptalent van Buffalo:
Verwachting 2025-2026
Met op papier wellicht de sterkste defensie van de NHL zal daar de grote verandering moeten plaats vinden. Als men de bizarre vormdip van november/december 2024 weet te voorkomen dan is Buffalo een moeilijk te nemen vesting. Met topverdediger Rasmus Dahlin als aanjager van de defensieve kracht zijn de play-offs dus het doel. Er is bovendien nog ruim een miljoen capspace over. Een makkelijk scorende winger voor twee tot vier miljoen zou een welkome aanvulling zijn. Jack Roslovic is beschikbaar. Daarnaast wordt het tijd dat Buffalo zijn geweldige talentenpool gaat aanspreken.
vermoedelijke lijnen
Tage Thompson – Jiri Kulich – Alex Tuch
Jason Zucker – Josh Norris – Josh Doan
Zach Benson – Ryan McLeod – Jack Quinn
Jordan Greenway – Peyton Krebs – Justin Danforth
Mattias Samuelsson – Rasmus Dahlin
Owen Power – Michael Kesselring
Bowen Byram – Conor Timmins
Ukko-Pekka Luukkonen
Alex Lyon
Devon Levi
Bronnen: puckpedia, NHL, Sportsforecaster, eliteprospects
