Deze week staat in het Spaanse Puigcerdà het IIHF Wereldkampioenschap Vrouwen Division I Group B op het programma. Van 12 tot en met 18 april neemt Nederland het tegen vijf andere landen op in de strijd om promotie naar Division I Group A. Tegelijkertijd moet de hekkensluiter na afloop van het toernooi afdalen naar Division II Group A. Alle wedstrijden worden gespeeld in de Polisportiu Arena, een hal met plaats voor 1.450 toeschouwers in het Noord-Spaanse Puigcerdà, gelegen nabij de Franse grens.
Nederland aast op directe terugkeer
Voor Nederland staat het toernooi volledig in het teken van een snelle terugkeer naar Division I Group A. De Oranjevrouwen degradeerden vorig jaar uit het hogere niveau nadat het in China slechts één punt wist te behalen uit vijf wedstrijden. Er zijn wat wijzigingen in het damesteam in vergelijking met 2025 en 2026. Savine Wielenga, Bieke van Nes, Nicky Tjin-A-Ton en Anne Hardenbol zijn er niet meer bij.
Julie Zwarthoed, is weer terug en nieuw zijn Maylin Hooijmans en Yente Koolwijk in vergelijking met het team van 2025. Nederland is het hooggeplaatste team op de IIHF dames ranglijst maar dat wil niet altijd alles zeggen.
De grootste concurrentie lijkt te komen van Letland, dat na promotie in 2023 twee jaar op rij als tweede eindigde in deze divisie. Vorig jaar verloor Letland alleen van groepswinnaar Italië en maakte het indruk met een doelsaldo van 24-6 in de overige vier wedstrijden. Keepster Kristiana Apsite werd destijds uitgeroepen tot beste goalie van het toernooi.
Ook Groot-Brittannië zit al enkele jaren in de lift. De Britten boekten in 2025 hun beste resultaat tot dusver met een bronzen medaille en bewezen competitief te zijn met onder meer een overtime-duel tegen Zuid-Korea.
Kazachstan maakt na één jaar afwezigheid zijn rentree op dit niveau en zal eveneens hopen mee te doen om promotie. De ploeg hield zich vorig jaar knap staande en bood zelfs promovendus Italië stevig weerstand.
Zuid-Korea, dat in 2024 nog promoveerde naar Group A maar direct weer degradeerde, geldt eveneens als een gevaarlijke outsider. De Aziatische ploeg beschikt met Eunji Lee over een belangrijke offensieve kracht.
Gastland Spanje maakt dit jaar zijn debuut in Division I Group B en schreef vorig seizoen geschiedenis door promotie af te dwingen vanuit Division II Group A. De Spaanse vrouwen hopen met steun van het thuispubliek direct voor een stunt te zorgen. Vooral de pas 20-jarige Haizea Fernandez en keepster Carolina Moreno worden gezien als de grote blikvangers.
Speelschema Nederland
Nederland opent het toernooi zondagavond direct met een interessant duel tegen gastland Spanje.
Programma Oranje:
- 12 april, 20:00: Spanje – Nederland
- 13 april, 16:30: Nederland – Kazachstan
- 15 april, 13:00: Nederland – Zuid-Korea
- 17 april, 13:00: Groot-Brittannië – Nederland
- 18 april, 13:00: Nederland – Letland
Met meerdere sterke tegenstanders in de poule wacht Nederland een zware opdracht, maar de ambitie zal duidelijk zijn: directe promotie terug naar Division I Group A.
