Vanmiddag speelden Salavat en Avtomobilist voor bijna 9.000 toeschouwers de zesde play off-wedstrijd van 2026. Het werd een zware wedstrijd met een adembenemend spannend slot. Yekaterinburg verspeelde de winst vier (!) seconden voor het einde van de derde periode na een verschrikkelijke defensieve blunder. In de tweede overtime viel het genadeschot in minuut 81. Door die treffer kwam Salavat op een 4-2 voorsprong in de serie en dat betekende game over voor Yekaterinburg. Daniel Sprong had in deze wedstrijd geen punten.
LEES OOK: Avto wint game vijf van Ufa, goal en assist Sprong
Salavat Yulaev Ufa – Avtomobilist Yekaterinburg 4-3 OT (UFA winst series 4-2)
Beide goalies waren de absolute uitblinkers tijdens deze thriller. Avto-doelman Yevgeni Alikin (37 saves, 0.902%) hield zijn team met name tijdens periode één en tijdens overtime op de been. Salavat-goalie Semyon Vyazovoy (38 saves, 0.927%) sleepte zijn team juist door periode twee en drie toen Yekaterinburg zijn sterkste fase kende. Tot twee keer toe verspeelde Salavat een voorsprong. Nadat eerder ten onrechte een goal werd afgekeurd wegens vermeende goalie-interference, leek Yekaterinburg 33 seconden voor het eindsignaal leek Yekaterinburg de winst te pakken en game zeven af te dwingen. Roman Gorbunov (1G) schoot snaarstrak van afstand de puck in de bovenhoek van Vyazovoy: 2-3. De resteren de 32 seconden waren uit tactisch oogpunt de zwakste van Yekaterinburg.
Wie denkt dat met stalen discipline de voorsprong die laatste seconden verdedigd werd, komt bedrogen uit. Men speelde vol op de aanval en vier seconden voor tijd werd ook nog eens dramatisch verdedigd bij een turnover. De volledig vrij gelaten veteraan Evgeni Kuznetsov (1G) rondde het buitenkansje eenvoudig af: 3-3. Voor de duidelijkheid: Daniel Sprong zat op dat moment op de bank. De Amsterdammer kende een stroeve wedstrijd maar viel tegen het einde vooral op door sterke defensieve acties zowel in de O-zone als de D-zone. Met name in de eerste overtime onderscheidde hij zich op dat terrein.
tekst loopt door onder de foto
Crash
Yekaterinburg kreeg halverwege die eerste overtime wederom een dreun te verwerken. Nadat Sprong eerst in de D-zone met een mooie sticklift een aanval van Ufa onschadelijk maakte, speelde hij even later de puck hard richting de O-zone. Zijn uitgeputte lijnmaten zochten de bank op en Sprong sprintte de puck achterna om te voorkomen dat Salavat snel kon gaan opbouwen. Op hoge snelheid probeerde de Nederlander een tegenstander te blokken. Hij verloor echter zijn evenwicht door een onverwachte move van de Salavat-speler. Een keiharde crash met zijn linkerschouder tegen de boarding was het gevolg.
Sprong bleef even op het ijs liggen en moest daarna geblesseerd naar de bank. Hij verscheen nog af en toe op het ijs maar echt duels aangaan was er niet meer bij. Bij aanvang van de tweede overtime zat Sprong weer op de bank maar niet pijnvrij, zo was te zien aan zijn bewegingen met de schouder. Vanaf die bank zag hij hoe de Canadese Salavat-forward Sheldon Rempal (2G, ex-LA Kings, ex-Vegas, ex-Vancouver, ex-Carolina) al na 43 seconden de beslissende goal scoorde. Met die treffer is ook meteen de geschiedenis van deze serie verteld. Drie van de vier Salavat-treffers kwamen van vierde lijn-spelers. Dat was niet de eerste keer in de duels met Yekaterinburg. De diepte van Salavat gaf de doorslag.
Topseizoen
Sprong heeft zijn eerste seizoen in de KHL nu afgerond. Hij heeft op geweldige wijze gepresteerd. In zes play off-wedstrijden kwam hij tot zeven punten (5G, 2A). Dat zijn 1,17 punt per gespeelde play-off wedstrijd en 0,83 doelpunt per wedstrijd. In 52 competitiewedstrijden noteerde hij 64 punten (30G, 34A). Dat betekent een puntgemiddelde van 1,23 punt per gespeelde wedstrijd. Alleen Sam Anas van topclub Dynamo Minsk kwam tot een hoger gemiddelde: 1,32 (89 punten in 67 wedstrijden). Maar in het klassement voor goals per wedstrijd staat Sprong wel eerste: 0,58 goal per gespeelde match. Roman Kantserov van Metallurg kwam in 63 wedstrijden tot een gemiddelde van 0.57 goal per match.
Indrukwekkend
De prestaties van Sprong zijn extra indrukwekkend omdat hij de resultaten bij twee verschillende teams bij elkaar speelde. Door de “gijzeling” van CSKA Moskou (waar hij ook topscorer was) kon hij meer dan vijftien wedstrijden niet spelen. Na die gedwongen pauze moest hij bij een nieuw team (Yekaterinburg) weer ingepast worden. Sprong leverde ook daar direct. Bij dat nieuwe team hervond hij zijn plezier en schwung. Dit seizoen heeft aangetoond dat zijn scherpte en vorm weer helemaal terug zijn. Het vorige seizoen in de NHL werd gekenmerkt door een foute keuze (Vancouver, interne managementstrijd) en een conflict met een verschrikkelijke coach (Dan Bylsma van Seattle, vraag goalie Philip Grubauer en General Manager Ron Francis maar). In de AHL toonde de Nederlander bij de Coachella Firebirds aan toch echt te goed zijn voor het tweede niveau in Amerika.
Toekomst
Na zijn transfer vorig jaar pal voor de play-offs naar de Devils, prees coach Sheldon Keefe in New Jersey de inzet en de verdedigende kracht van Sprong. Dat was een nieuw geluid over de Amsterdammer die toch vooral te boek stond als een one way player met een geweldig scoringspercentage. Dit seizoen heeft de Nederlander in de KHL laten zien dat hij ook in de top six permanent kan leveren. De vraag is wat Sprong nu gaat doen? Wil en kan hij in de KHL blijven? Of is er toch weer interesse vanuit de NHL en is dat voor een meerjarig verblijf en een top six-spot of een eenjarig contract in de bottom-six? Zijn uitmuntende prestaties dit seizoen maken een overstap naar een Europese competitie uiterst onwaarschijnlijk.
reacties na afloop:
Verdediger Alexei Vasilevsky was zichtbaar trots op zijn ploeg: “Het was een zware wedstrijd. Iedereen bleef vechten tot de laatste seconde. Toen we de derde tegengoal kregen, dachten veel mensen dat het voorbij was. Maar we gaven niet op. Misschien met hulp van boven kwamen we terug. In overtime hadden we het geluk aan onze kant.”
“We hebben een jonge ploeg. In het begin geloofde niemand in ons, maar we zijn gegroeid gedurende het seizoen. De staf heeft ons constant gesteund en gepusht.”
Coach Viktor Kozlov benadrukte het karakter van zijn team: “We speelden een goede, actieve wedstrijd. We kregen een goal tegen, maar kwamen vier seconden voor tijd terug. Dat zegt alles over deze ploeg. In overtime draait het om karakter, en dat hebben we vandaag getoond.”
Coach Nikolai Zavarukhin nam de verantwoordelijkheid op zich: “We hadden een goede kans om te winnen. Maar we maakten het niet af en kregen vier seconden voor tijd een tegengoal. Dat besliste de wedstrijd. Als er geen resultaat is, ligt de schuld bij de trainer. Die neem ik op mij.”
“De thuiswedstrijd die we met 0-1 verloren en de 2-5 nederlaag hier waren bepalend. We hadden scherper moeten zijn.”
📊 Statistieken Daniel Sprong
🏒 Wedstrijd: 1
🎯 Goals: 0
🅰️ Assists: 0
🔥 Punten: 0
➕ +/-: 0
💥 Hits: 1
🧱 Blocks: 1
🥅 Schoten: 2
🎯 Schotpercentage: 0.0%
⏱️ IJstijd totaal: 26:13
⚡ Powerplay: 3:25
🛡️ Shorthanded: 00:00
🔄 Shifts: 26
📈 Faceoff %: 35.82%
