Nijmegen Devils: Landskampioen 2026 na sweep tegen Amsterdam

In een stijf uitverkochte Triavium-Arena grepen de Nijmegen Devils gisteren direct bij het eerste matchpoint het landskampioenschap van 2026. Nadat eerst Dordrecht en Eindhoven met een sweep werden geëlimineerd, overkwam dat gisteren de Amsterdam Tigers.

LEES OOK: Nijmegen wint in Amsterdam en staan op matchpoint

Nijmegen Devils – Amsterdam Tigers 5-1

Het duurde overigens tot diep in periode drie voordat Nijmegen echt definitief los kwam van zijn Mokumse opponent. Dat was mede te danken aan het sterke en opvallende eredivisiedebuut van de negentienjarige Amsterdamse goalie Pelle Bunting (33 saves, 0.891%). Gisterochtend maakte hij nog zijn 6 VWO-schoolexamen wiskunde, enkele uren later kreeg hij te horen dat hij zijn debuut zou maken in de finale van het landskampioenschap! Bunting hield zich uitstekend overeind tegen het aanvallende geweld van topspelers als de jarige Mitch Bruijsten (2G, 1A), Kevin Bruijsten (2A), Antons Trastasenkovs (1G, 1A) en Martynas Grinius (1G, 1A). Vervelend voor Amsterdam was dat de Duivelse doelman Julien ‘De Dijk van Nijmegen’ van Nes (negentien saves, 0.950%) net als het gehele seizoen weer messcherp was.

Want Amsterdam was bij vlagen gelijk aan de Nijmegenaren. Dat is op zich een prestatie van formaat wetende dat de Tigers zonder sterspeler Thomas Woods (verplichtingen in het buitenland) en de geblesseerde doelman Cas Neumann en forward Balázs Hiezl speelde. Daarnaast waren er meerdere spelers met griepklachten de bus ingestapt en het is duidelijk: de Tigers kwamen verzwakt deze derde ronde van de finale binnen.

tekst loopt door onder de foto

De negentienjarige rookie-doelman Pelle Bunting neutraliseert een Devils aanval Foto: © Paul Nicolaassen/IJshockeyfoto

Amsterdams verzet

De eerste tien minuten hielden de Amsterdammers keurig stand en pakten ze via Donny Pohlman (1G) de voorsprong. Van Nes leverde drie fraaie saves achter elkaar maar Pohlman kon de vierde mogelijkheid verzilveren: 0-1. Tussen minuut elf en zestien sloegen de sterren uit de Waalstad meedogenloos toe. Nijmegen verhoogde het tempo en Birthdayman Mitch Bruijsten, Edgar Protchenko (1G) en Antons Trastasenkovs schoten met scherp. 3-1 was uiteindelijk ook de ruststand na twintig minuten.

Magic Martynas

In periode twee was Nijmegen weliswaar minder dominant maar had het nog steeds de meeste kansen (shots on goal-ratio (13-9). Netminder Bunting stond echter telkens in de weg met een fraaie save. De Amsterdammers kregen in het tweede deel een mooie kans op de aansluitingstreffer toen ze in minuut 36 op een powerplay konden gaan uitspelen. Maar doelman Van Nes stak daar zij stick voor. In periode drie ging het helemaal gelijk op (shots on goal-ratio 8-8). Het was “Magic Martynas” Grinius die in minuut 55 de bevrijdende 4-1 binnen schoot. Het toch al luid zingende publiek gooide de volumeknop open en veranderde de schaatshal in een feesthal. De Tigers probeerden via een empty net-strategie nog snel een laatste offensief eruit te persen maar dat leverde geen resultaat op. In minuut 59 ging de wedstrijd definitief in het slot. Renzo van Brink (1A) bezorgde de puck bij Mitch Bruijsten en die schoof zijn tweede treffer van de avond in het lege Tigersnet: Nijmegen was Landskampioen 2026!

Bijzonder kampioenschap

Het is voor de Nijmegenaren het tweede Eredivisiekampioenschap op rij en de elfde landstitel in de historie. De statistieken zijn duizelingwekkend goed. De Devils verloren de afgelopen twee jaar niet één competitiewedstrijd in reguliere speeltijd. Alleen Eindhoven wist dit seizoen in overtime te winnen. Verder wonnen de Nijmegenaren dit seizoen en afgelopen seizoen al hun play off-wedstrijden binnen zestig minuten en daarmee kronen zij zich tot de onbetwistbare heavy weight champions van de Nederlandse Eredivisie. Voor coach Chris Eimers is deze titel persoonlijk heel speciaal:

“Ik draag dit Landskampioenschap op aan mijn broer Henk Eimers. Precies een jaar geleden speelden we hier de winnende wedstrijd tegen Eindhoven en toen kreeg hij het verschrikkelijke nieuws dat hij ernstig ziek was. Mijn broer heeft heel veel voor mij betekend en zijn strijd is een zware die hij helaas niet gaat winnen. Deze titel is voor Henk om hem te danken voor alle steun die hij mij heeft gegeven en voor zijn geweldige strijdlust.”

Captain Derek Knetter had ook een reden om uitvoerig stil te staan bij de titel:

”Levi Houkes was in Tilburg mijn coach. Hij ging terug naar Nijmegen en had daarbij een visie. Hij is de inspirator en de motor achter deze bijzondere wederopstanding van Nijmegen geweest. We hebben een team op het ijs staan met spelers die heel koel en berekenend kunnen spelen. Daarnaast hebben we vurige jongens die met intuïtieve acties een wedstrijd kunnen beslissen of met strijd het lont in het kruitvat kunnen steken. Die fraaie mix en de coaching van Chris hebben tot de kampioenschappen van de afgelopen twee jaar geleid. Maar het begon bij het plan van Levi, dat is de basis van dit succes.”

Reacties na afloop:

Pelle Bunting, goalie Amsterdam Tigers