Voor bijna 1500 toeschouwers openden de Nijmegen Devils en de Amsteram Tigers de play off-finale om het Nederlands Kampioenschap IJshockey 2026. De eerste match werd een eclatante zege voor de Duivels waarbij de vijf van de zeven treffers door home grown Nijmegenaren werden gescoord.
LEES OOK: Amsterdam naar finale, Utrecht te vrijgevig
Nijmegen Devils – Amsterdam Tigers 7-3 (stand in de series 1-0 NMG)
De Devils schoten direct uit de startblokken en de eerste aanval trok de Mokumse verdediging direct uit elkaar. Sterspeler Martynas Grinius (1G, 1A) zette een aanval op die uiteindelijk door hemzelf werd afgerond: 1-0 na negentien (!) seconden. Dat het vervolgens bij rust slechts 4-1 was hadden de Amsterdam lammetjes uitsluitend aan hun wederom sterk keepende goalie Cas Neumann (28 saves, 0.800%) te danken.
Met dertien fraaie saves hield hij in die eerste twintig de achterstand nog enigszins draaglijk. Via goals van Will Dow Kenny (1G, 2-0), uitblinker Renzo van Brink (2G, 3-0) en Wild Fox Levi Houkes (1G, 4-1) liepen de Saters verder uit. De goal van Houkes was een perfect geplaatst afstandsschot waarbij de veteraan de puck vanuit de draai in de winkelhaak van het vijandelijke doel deponeerde. Neumann kon vanwege een dubbele screen onmogelijk op tijd reageren. Simone Asinelli (1G) scoorde tijdens een powerplay voor de Amsterdammers de 3-1.
Tiger-spirit
In periode twee was de Amsterdammers blijkbaar duidelijk gemaakt dat er met een andere mentaliteit gespeeld diende te worden. Vanaf minuut 21 was het tempo hoger, kwamen de passes beter aan en werden de duels gewonnen. Precies het spel waarmee de Tigers de Utrecht Dragons uitschakelden. Tel daarbij op dat Nijmegen het dacht wat rustiger aan te kunnen doen maar ook regelmatig de ‘Sin Bin’ bezocht en het recept voor de wederopstanding was daar. In minuut 27 trof de Amsterdamse topforward Samu Poutanen (1G) doel, twee minuten later verzilverde Justin van Baarsen (1G) een vijf op drie powerplay: 4-3. Betekende dat een new game?
Binnen zeventig seconden kwam het antwoord van de subliem spelende GTB-lijn: Grinius bezorgde de puck bij Antons Trastasenkovs (2A) die met een lepe pass de nog immer topfitte en geweldige 39-jarige Kevin Bruijsten (1G, 2A) vrij speelde. Bruijsten schakelde een versnelling hoger, liet twee Amsterdammers happend naar adem achter zich en zette met een fraaie backhand/forehand move Neumann op het verkeerde been: 5-3.
tekst loopt door onder de foto
De goal had niet op een dodelijker moment kunnen vallen voor de Tigers. Weg was het momentum om de wedstrijd naar zich toe te trekken. De Devils waren weer wakker en brachten de voorsprong veilig naar de tweede pauze. Hoe hard Amsterdam ook aandrong, Nijmegen-doelman Juliën van Nes (22 saves, 0.880%) liet geen puck meer door.
Penalty kill-training
In periode drie toonde Nijmegenaar Makar Korotchenko (1G) zijn scherpte door in minuut 43 heel handig de 6-3 te scoren. Daarmee was direct alle hoop op een snelle terugkeer in de wedstrijd voor de Tigers het ijs in geboord. Of toch niet? De Devils kregen deze wedstrijd de gelegenheid om hun penalty kill flink te trainen. Van de acht straffen waren er twee voor delaying the game (Van Nes en Dow-Kenny) en één voor abuse (Houkes). Met name die laatste was bijzonder onhandig. Floris Vooren (2A) werd in minuut 52 van het ijs gestuurd na een snoeiharde maar naar het leek faire check op Jake White. Kort daarna kwam Nijmegen op een langdurige vijf op drie penaltykill te staan vanwege de babbelzucht van Houkes.
Het meegereisde Amsterdamse publiek ging nog luider achter het team staan en zong de Tigers naar voren. De Nijmeegse aanhang hield zijn adem in. Totdat één van de Nijmeegse Duivelskinderen met de mooiste goal van de avond de wedstrijd definitief in het slot gooide. De 23-jarige Van Brink ontsnapte op hoge snelheid aan de Amsterdamse defensie en via zijn prachtige puck controle tikte de begaafde forward Neumann tureluurs en verdween de puck in het doel: 7-3 en game over. Kevin Bruijsten werd na afloop geëerd door zijn gemeente Beuningen. Hij is daar al drie jaar op rij gekozen tot sportman van het jaar.
Slaan de Tigers terug?
Vandaag is game twee van deze finaleserie. Om 17:45 valt de puck in een uitverkochte Jaap Edenhal. De Devils verschijnen gehavend aan de start. Naast Mitch Bruijsten en Boris van Bergen missen de Nijmegenaren naar alle waarschijnlijkheid dus ook nog eens Floris Vooren. De afwezigheid van dat drietal is een aderlating. De Tigers krijgen dus een extra kans om de serie vlot te trekken, grijpen ze die ook?
Reacties na afloop
Lance van Duijn, captain Amsterdam Tigers
tekst loopt door onder de YouTube video
Renzo van Brink, forward Nijmegen Devils en MOTM
tekst loopt door onder de YouTube video
John Versteeg, coach Amsterdam Tigers
tekst loopt door onder de YouTube video
Chris Eimers, coach Nijmegen Devils
