Op de dag van de CEHL-Cup finale in Geleen tussen Snackpoint Eaters Limburg en Liège Bulldogs staat de toekomst van de Central European Hockey League (CEHL) staat ter discussie. Dat blijkt uit berichtgeving van de Leeuwarder Courant, waarin UNIS Flyers Heerenveen openlijk aangeeft te mikken op een terugkeer naar de Nederlandse eredivisie in het seizoen 2026-2027.
LEES OOK: Voorzitter Michiel Huitema treedt terug bij UNIS Flyers Heerenveen
Volgens Gerd Lindemann, voorzitter van de raad van toezicht van Flyers, onderzoekt de club momenteel bij IJshockey Nederland of inschrijving voor de eredivisie haalbaar is. Uiterlijk half februari wil de club duidelijkheid. De overweging komt niet uit de lucht vallen: de Heerenveners kampen al geruime tijd met financiële problemen, terwijl de internationale competitie hogere kosten met zich meebrengt door reizen en organisatie.
Bestuurslid en penningmeester Berend Feenstra bevestigt dat de financiële druk zwaar weegt. Spelen in de eredivisie betekent kortere afstanden, minder reislast en lagere uitgaven. Daarnaast is het sportieve verschil tussen eredivisie en CEHL volgens de clubleiding kleiner geworden. Met twaalf teams en hernieuwde regionale rivaliteit – onder meer tegen Leeuwarden en Groningen – ziet Flyers de nationale competitie weer als aantrekkelijk perspectief. De bond reageert positief. Bondsvoorzitter Danny Micola von Fürstenrecht noemt Flyers een duidelijke aanwinst voor de eredivisie en verwacht geen bezwaren vanuit de clubs. Reglementair staan er geen obstakels in de weg; een licentieaanvraag volstaat, mits aan de voorwaarden wordt voldaan.
tekst loopt door onder de foto
Wat betekent dit voor de CEHL?
Een mogelijke uitstap van Flyers komt op een gevoelig moment. De CEHL telt momenteel al een beperkt aantal clubs en staat onder druk door stijgende kosten en uiteenlopende ambities. Daarbij heeft ook EHC Bären Neuwied eerder aangegeven de overstap te willen maken naar de Duitse Oberliga. Mocht die stap daadwerkelijk worden gezet, dan verliest de CEHL opnieuw een sportieve en commerciële pijler. In tegenstelling tot Neuwied lijkt de situatie in Heerenveen deels gedwongen. Waar Neuwied sportief omhoog kijkt, probeert Flyers juist financieel te overleven. Twee verschillende motieven, maar met mogelijk hetzelfde gevolg: verdere uitholling van de CEHL.
De komende maanden worden daarmee cruciaal. Als Flyers daadwerkelijk afscheid neemt en Neuwied zijn plannen doorzet, zal de CEHL zich moeten heruitvinden – of krimpen. Wat tien jaar geleden begon als een ambitieuze grensoverschrijdende competitie, balanceert anno 2026 op een kruispunt.
