De terugkeer van Igor Nikitin naar Yaroslavl stond met rood omcirkeld in de agenda van de Lokomotiv-fans. De oud-coach keerde voor het eerst sinds zijn vertrek bij Lokomotiv terug als tegenstander, maar kreeg met CSKA Moskou geen warm onthaal op het ijs. Lokomotiv won overtuigend met 4–1, en versloeg CSKA daarmee voor de tweede keer dit seizoen. Daniel Sprong was een healthy scratch. Eerder dit seizoen won Lokomotiv al met 5–1 in Moskou. Ditmaal waren Byron Froese, Nikita Kiryanov en tweevoudig doelpuntenmaker Maxim Shalunov de uitblinkers bij de thuisploeg.
LEES OOK: Ak Bars verslaat CSKA, Sprong levert assist bij openingstreffer
Lokomotiv Yaroslav – CSKA Moskou 4-1
De wedstrijd begon furieus vanuit Yaroslavl-zijde. Al in de openingsshift kreeg Maxim Berezkin een honderd procent kans, maar hij mikte naast. Enkele seconden later was het wel raak: Froese verraste CSKA-goalie Dmitri Gamzin met een schot in de korte hoek en zette Lokomotiv op voorsprong.
De tegengoal werkte als wake-up call voor CSKA. De Moskovieten namen kort de controle over en dwongen goalie Daniil Isaev tot meerdere knappe reddingen. Maar tegen het einde van de periode sloeg Lokomotiv opnieuw toe. Nikita Kiryanov tikte een perfecte pass van Aleksei Bereglazov binnen voor 2–0. “We deden de juiste dingen op het ijs, daarom winnen we vandaag,” zei Berezkin na afloop. “Het was voor ons een belangrijke wedstrijd tegen CSKA, en goed om deze te pakken.”
Halverwege de tweede periode deed CSKA wat terug. Na een duel achter het doel bracht Dmitri Buchelnikov de puck voor en Denis Zernov werkte binnen: 2–1. De treffer veranderde echter weinig aan het spelbeeld: Lokomotiv bleef dominant en dwong CSKA diep terug in de verdediging. Aan het einde van de periode kreeg Lokomotiv een powerplay, en die werd benut. Alexander Radulov gaf een schitterende pass op Maxim Shalunov, die koel afrondde: 3–1
Shalunov beslist het duel
In de derde periode probeerde CSKA de druk op te voeren, maar echt gevaarlijk werden de aanvallen niet. Lokomotiv hield het hoofd koel, verdedigde georganiseerd en kwam er af en toe gevaarlijk uit. Tien minuten voor tijd besliste Shalunov de wedstrijd definitief. Na sterk werk van Berezkin tikte hij zijn tweede van de avond binnen: 4–1. De ploeg van Bob Hartley speelde de slotfase professioneel uit en gaf CSKA geen kans meer.
Reacties na afloop
Igor Nikitin (coach CSKA): “Het verlies was terecht. We konden geen volledige periodes volhouden. Er waren goede momenten, maar ook veel tactische fouten waardoor we de controle verloren. Dat is niet goed genoeg. De stand in de ranglijst is onacceptabel, maar belangrijker nog: de kwaliteit van ons spel is te wisselvallig. Dat is het grootste probleem.” Over de afwezigheid van Daniel Sprong zei Nikitin: “Hij is in Moskou gebleven.” En over de rentree van Maxim Sorkin: “Het was moeilijk voor hem tegen zo’n tegenstander, maar hij speelde volwassen en viel niet terug. Hij is een belangrijke schakel voor ons.”
Bob Hartley (coach Lokomotiv): “De sfeer in de hal voelde als play-offs. Onze fans zorgden voor een geweldige ambiance. We hebben onze beste wedstrijden dit seizoen tegen CSKA gespeeld. Na een slechte uittrip moesten we dit thuis laten zien. Dat is gelukt.” Over blessures bij Lokomotiv meldde Hartley dat Andrei Sergeyev langdurig uitvalt, maar Alexander Volkov terug is op het ijs. Versterkingen op korte termijn worden niet verwacht: “We hebben zes ervaren verdedigers en jong talent dat doorkomt. We bekijken het stap voor stap.”
