Gisteren opende ronde twee van de strijd om het enige echte landskampioenschap van Nederland in de sfeervolle en druk bezochte Triavium Arena te Nijmegen. De Devils en de Kemphanen trakteerden de ruim 1100 bezoekers op een ware thriller. Eindhoven bewees wederom over een enorme veerkracht te beschikken. Net als vorige week tegen Amsterdam kwamen de Vechtvogels tot twee keer toe terug van een achterstand. Vervolgens deelde het diep in overtime de allesbeslissende dreun uit. Nijmegen zal vooral met vragen van het ijs zijn gestapt. Ook gisteren domineerden ze wedstrijd, maar pakten ze niet de volle buit. Sterker nog, gisteren hielden de Duivels slechts één punt over aan een wedstrijd waarin ze alles in eigen hand hadden.
LEES OOK: Dominante zege Zoetermeer op bezoek bij Tilburg
Nijmegen Devils – Eindhoven Kemphanen 4-5 OT
In periode één opende beide teams wat nerveus en waren het de goalies Rowan Delil (Eindhoven, 44 saves, 0.917%) en Juliën van Nes (Nijmegen, 19 saves, 0,792%) die hun teams overeind hielden. Gedurende die eerste twintig minuten vielen ook enkele straffen en met name Eindhoven kreeg een uitgelezen kans om via de powerplay het verschil te maken. Maar ondanks zes minuten powerplay in die eerste periode viel er niet één goal. Sterker nog, het was Nijmegen dat in minuut veertien shorthanded op 1-0 kwam. Veteraan Levi Houkes (goal en assist) demonstreerde zijn exceptionele schaatstechniek en puck control. Stuurde de Brabantse defensie op grandioze wijze het bos in en omspeelde vervolgens Kemphanen-doelman Rowan Delil: 1-0. Een beauty van een goal en de Triavium-Arena ontplofte.
In de derde minuut van periode twee schoot het twintigjarige Nijmeegse talent Floris Vooren de 2-0 binnen na een fenomenale pass van de Nijmeegse defenseman Edgar Protcenko (twee assists). De teams speelden nu gedisciplineerder, straffen bleven uit maar het spelbeeld veranderde niet: Nijmegen domineerde en Eindhoven creëerde grote kansen via turnovers. Tijdens één van die turnovers werd sterspeler Rowan Miller (twee goals en een assist) in stelling gebracht: 2-1. De aansluitingstreffer was een feit en Eindhoven was back in the game.
Houdini-act deel een
In het restant van die tweede periode werd niet meer gescoord en bij aanvang van het laatste deel van de wedstrijd ging het publiek er eens goed voor zitten. Terwijl de Duivels nog moesten beseffen dat periode drie daadwerkelijk begonnen was, lag de gelijkmaker al in het Nijmeegse net. Slechts achttien seconden (!) hadden de Kemphanen nodig om de stand gelijk te trekken. Het was het negentienjarige talent Lenny Kerkhof die fraai voorbereidend werk van uitblinker Mike Verschuren (goal en twee assists) op geweldige wijze afrondde: 2-2.
Voor Kerkhof was het een zoete treffer. Na een jaar revalideren ten gevolge van een horrorblessure, proefde Kerkhof weer het geluk van scoren op het ijs. Nijmegen schrok wakker en herstelde direct het overwicht. Met een shots on goal ratio van 48-23 werd wel duidelijk hoe de verhoudingen lagen. De van een blessure teruggekeerde 38-jarige routinier Kevin Bruijsten (twee goals) knalde 3-2 en de 4-2 binnen. Hij vuurde de kanonskogels vanuit de rechterhoek kiezelhard raak. Doelman Delil was bij beide treffers nog niet eens bij de hoek of de puck lag er al in.
Houdini-act deel twee
Maar Eindhoven sloeg in minuut 57 terug nadat de captain Mike Verschuren de 3-4 maakte op aangeven van Kärlis Andersons (goal en assist) . Dat was het startsein voor ’the great Escape from Triavium’. Met nog maar 71 seconden op de klok en met een empty net dwong Eindhoven Nijmegen terug. En nu was het Verschuren die als een mes door de Nijmeegse defensie gleed en vervolgens Miller vrij speelde: 4-4 en bij deze treffer ontplofte het stampvolle uitvak vol Kemphanen-fans. Na ruim zes minuten overtime vervolmaakte Eindhoven haar Houdini-act. De sterk spelende Berry Donders (goal en assist) schoot na een assist van Niels “animal” Lemans (assist) de vermoeide Devils het ravijn in: 4-5, game over.
tekst loopt door onder de foto
Nieuwe realiteit
Na twee slopende duels heeft Eindhoven vier punten en hebben de Devils er drie. Voor Nijmegen is het sprookje van de onoverwinnelijkheid voorbij. De nieuwe realiteit is dat het nog veel huiswerk heeft om weer de doelpuntenmachine te worden die het was. Want gisteren stapten bij de Duivels zowel Mitch Bruijsten als Jakob Karlsson met nul goals en nul assists van het ijs. Maar er is ook huiswerk om het defensief weer op de rit te krijgen. Nijmegen incasseerde in twee wedstrijden negen (!) tegentreffers. Dat is al 22% van het totale aantal tegentreffers (41) van vorig jaar. De Devils zijn dus kwetsbaar, het wordt een heel ander seizoen dan vorig jaar.
Reacties na afloop:
Lenny Kerkhof, forward Eindhoven: “Het is heerlijk om weer te scoren en dan in zo’n belangrijke wedstrijd. Ik ben weer helemaal fit en voel me sterker dan voor mijn blessure. De jongens hebben me geweldig opgevangen en het is zo fijn om weer op dit niveau met hen te kunnen spelen. We geven niet op en dat zie je vanavond weer.“
Berry Donders, defense Eindhoven: “Tijdens die overtime-periode wil je vooral puckbezit hebben, we zijn fit en kunnen met veel shifts blijven gaan. Toen ik die puck zag komen denk je eigenlijk niet na, je handelt direct. Een fantastisch gevoel om te scoren in overtime maar we hebben als team steeds alles gegeven om terug te komen in de wedstrijd en dat betaalt zich aan het einde uit.”
Stefan Collard, coach Eindhoven: “Net als tegen Amsterdam zie je dat een wedstrijd zestig minuten duurt en dat je daar ook naar moet spelen. Geweldig hoe de samenwerking loopt tussen onze nieuwe imports en onze eigen routiniers. Maar minstens net zo mooi is het om te zien hoe onze jonge spelers zich staande houden en ook bepalend kunnen zijn. De jongens geven elkaar vertrouwen en dat zorgt voor een geweldige inzet. We weten dat we daarnaast spelers hebben die met hun kwaliteit de wedstrijd kunnen kantelen en beslissen. Het gebeurde tegen Amsterdam en het gebeurt nu tegen Nijmegen. Het team is scherp, fit en meedogenloos wanneer het moet.”
Derek Knetter, captain en defense Nijmegen: “De les na twee wedstrijden is dat we moeten verbeteren. We geven te veel weg en maken niet genoeg af terwijl we domineren. Het feit dat we met nogal wat nieuwe spelers op het ijs staan mag geen excuus zijn. We moeten dichter bij ons plan blijven en hard trainen op onze automatismen. Werk aan de winkel dus.”
Floris Vooren, forward Nijmegen Devils: “Het is zo onnodig dit verlies. We hebben genoeg overwicht en meer dan genoeg kansen. De keuzes die we met elkaar maken in de wedstrijd zijn bepalend. Hoe delen we de shifts in, hoe gaan we met een voorsprong om. Er is geen excuus, we moeten aan de bak.”
Chris Eimers, coach Nijmegen Devils: “We verliezen van onszelf. We domineren tegen een sterk team als Eindhoven het leeuwendeel van de wedstrijd maar laten het uit onze handen vallen. Je moet een wedstrijd ook uit kunnen spelen in plaats van steeds maar verder te jagen. Een 4-2 voorsprong moet voor ons team genoeg zijn. Maar dat was het niet door de keuzes die we op het ijs maken. We weten nu waar we aan moeten werken. We zitten nog vroeg in het seizoen dus het is zaak dit direct op te pakken zodat het team de dominantie weet om te zetten in resultaat.”
