We zitten weer in de maand september en dan gaan we ons klaarmaken voor een nieuw seizoen in de NHL. Wat verwacht Face-Off wat de Los Angeles Kings gaan presteren aankomend seizoen?
LEES OOK: NHL Preview: Komen de Kings nu wel verder in de play-offs
Recap seizoen 2024-2025
Het afgelopen seizoen stond geheel in het teken van ernstig blessureleed. Topverdedigers Dougie Hamilton en Jonas Siegenthaler waren langdurig uitgeschakeld maar het echte drama ontstond toen de absolute topvedette Jack Hughes op hoge snelheid en van dichtbij met zijn hoofd en schouder op de boarding klapte. Na een onhandige overtreding van Vegas Knight Jack Eichel verloor Hughes het evenwicht en raakte zo ernstig geblesseerd dat het einde seizoen was. Dat betekende dat de New Jersey Devils zich zwaar gehavend door de competitie moesten knokken. Voortdurend balanceerden de Duivels op het randje van wel of niet kwalificeren voor de play-offs.
In maart trok coach Sheldon Keefe onder andere Cody Glass (Philadelphia) en Daniel Sprong (Seattle) aan tijdens de laatste trade periode. Die twee samen bleken een prima combinatie op de derde lijn. Glass deed het zo goed dat hij al snel naar de top six werd gepromoveerd en een nieuw contract voor twee jaar kreeg. De Devils wonnen uiteindelijk 42 wedstrijden, verloren er 33 en liepen tegen zeven overtime-losses aan. Ze werden daarmee zestiende in de League, zevende in de Eastern Conference en derde in de Metroplitan Divisie.
In de eerste ronde van de play-offs was Carolina met 4-1 te sterk voor de ernstig verzwakte Duivels. Maar dit jaar is Jack back on track. Voor coach Keefe staat de druk er vol op. Eén ronde in de play offs is niet genoeg, er wordt meer, veel mee verwacht van het dure team uit New Jersey. Lukt het General Manager Tom Fitzgerald nog om Quinn Hughes dit seizoen los te weken uit Vancouver? Het zou een uitstekende zet zijn om de broers Luke, Jack en Quinn bij elkaar te brengen. Luke zal waarschijnlijk een meerjarige deal tekenen als zijn broer naar New Jersey komt. Jack ligt nog voor enkele jaren vast. De verwachtingen zijn huge, kan de herstelde schouderpartij van Jack die druk aan?
Belangrijkste aangetrokken spelers
Conor Brown, forward, 31 jaar: De aanvaller komt over van Edmonton waar hij 30 punten leverde in 82 wedstrijden. Hij neemt de plek in van de bottom six waar Thomas Tatar en Daniel Sprong om knokten tijdens de laatste fase van de competitie.
Cody Glass, forward, 26 jaar: De center geldt als een eeuwige belofte die Philadelphia wegkwijnde onder het schrikbewind bewind van John Tortorella. Leefde onder Sheldon Keefe op in New Jersey. Krijgt met dit tweejarige contract een laatste grote kans om zich te bevestigen als een solide NHL-center. New Jersey is zijn vierde team in vier jaar tijd.
tekst loopt door onder de foto
Belangrijkste vertrokken spelers
Brian Dumoloulin, defense, 34 jaar: De club-hoppende verdediger vertrekt naar de Los Angeles Kings. Dat wordt zijn vierde team in drie jaar tijd. L.A. heeft wel vertrouwen in hem: hij tekende voor drie jaar (12 miljoen dollar).
Tomas Tatar, forward, 34 jaar: Ook deze Tsjechische Winger kon geen vaste voet aan de grond krijgen. De afgelopen zes seizoenen speelde hij voor vier teams. Tatar gaat verder in Europa bij het Zwitserse EV Zug.
Daniel Sprong, forward, 28 jaar: De Nederlandse winger leefde na een desastreuze start bij Vancouver en Seattle op in de AHL bij Coachella Firebirds . Dat leverde in maart een transfer op naar de Devils. Daar hervond hij zijn plezier in het spel tijdens de laatste weken van de NHL door de samenwerking met coach Sheldon Keefe. Maar een langer verblijf zat er niet in voor de Amsterdammer die net als Tatar naar een Europese competitie vertrok. Sprong tekende een lucratief contract voor één jaar bij CSKA Moskou. Daar noteerde hij in de eerste zes wedstrijden zes punten (vier goals en twee assists).
Talenten die NHL-minuten kunnen krijgen
Anton Silayev, defense, 19 jaar: De Russische reus speelt in de KHL bij Torpedo Nizhny Novgorod. De 201 cm lange en 104 kilo zware tiener werd in 2024 in ronde één als tiende door de Devils gedraft. Ondanks zijn enorme verschijning heeft hij de schaatstechniek van een slank gebouwde aanvaller. Dat maakt hem in potentie een verdediger die in het eerste paar kan landen nadat hij zich een paar jaar heeft ontwikkeld. Verwacht hem niet eerder dan het voorjaar van 2026 in New Jersey. Precies op tijd voor de play offs?
Simon Nemec, defense, 21 jaar: De Slowaak kan in de toekomst wel eens het eerste verdedigingsduo met Silayev gaan vormen. Hij kende een heel matig seizoen tot de play offs aanbraken. Daar toonde Nemec zijn ware potentie: een echte two way defenseman die het fysieke aspect zeker niet schuwt. Het wordt komend seizoen wel echt tijd om door te breken. In 2022 werd hij als nummer twee gedraft in de eerste ronde. Slaagt Nemec dit jaar niet als vaste kracht bij de Devils dan wordt het een lastig verhaal. Zie hier de potentie van deze two-way player:
tekst loopt door onder de YouTube video
Verwachting 2025-2026
Een fit New Jersey moet een uitstekend seizoen kunnen draaien en dat betekent diep in de play offs spelen. Als Quinn Hughes tussentijds overkomt kan dat zomaar gebeuren. Tegelijkertijd zijn de derde en vierde lijn nog steeds een zorgenkind. Dat kan wel eens een spelbreker blijken.
vermoedelijke lijnen
Timo Meier – Nico Hischier – Dawson Mercer
Stefan Noesen – Jack Hughes – Jesper Bratt
Ondrej Palat – Cody Glass – Connor Brown
Paul Cotter – Juho Lammikko – Evgenii Dadonov
Luke Hughes – Brett Pesce
Brenden Dillon – Johnathan Kovacevic
Jonas Siegenthaler – Dougie Hamilton
Jacob Markstrom
Jake Allen
Nico Daws
