We zitten weer in de maand september en dan gaan we ons klaarmaken voor een nieuw seizoen in de NHL. Wat verwacht Face-Off wat de Pittsburgh Penguins gaan presteren aankomend seizoen?
LEES OOK: NHL Preview: Seattle, bijna hele staf vervangen, gaat het helpen?
Terugblik seizoen 2024-2025
In Steeltown Pittsburgh leeft men in het verleden. Men droomt hardop van de tijd waarin de staalindustrie nog groots en bloeiend was. En van de tijd toen de Penguins nog aan de top van NHL stonden. Toen Sidney Crosby nog heer en meester was op het ijs. Maar het zijn donkere tijden voor de ijsvogels. Afgelopen seizoen eindigden ze na 48 nederlagen (waarvan twaalf overtime verliespartijen) en 34 overwinningen en een doelsaldo van -50 (!) als voorlaatste in de Metropolitan Division, als dertiende in de Eastern Conference en op plek 24 in de NHL overall. Deze dramatische resultaten kosten coach Mike Sullivan de kop. Tien jaar en twee Stanley Cups later eindigde zijn tijd bij de Penguins.
Sullivan gaat als hoofdcoach van de New York Rangers verder. De Penguins-eigenaren hebben de club te koop gezet en daarom zijn goede resultaten een must voor general manager Kyle Dubas en zijn nieuwe coach Dan Muse die de afgelopen twee jaar als assistent bij de Rangers werkte. Dubas staat onder zware druk, het verwijt is dat Pittsburgh stuurloos is ondank een karrenvracht aan grootverdieners en toptalenten. Dat is geen lekker idee als je het team als een topproduct van de NHL in de markt wil zetten. De druk staat er dus vol op.
Belangrijkste aangetrokken spelers
Connor Clifton, defense, 30 jaar: De verdediger komt voor 3,3 miljoen dollar van Buffalo naar Pittsburgh. Hij zal daar in de bottom four terecht komen is de verwachting. Zit regelmatig in de Sin Bin.
Matt Dumba, defense, 31 jaar: De routinier brengt kracht in de defensie van de Penguins. Zal ook een bottom four speler worden of een regelmatige healthy scratch. Hij komt over van Dallas en Pittsburgh is zijn vijfde team in vijf jaar tijd. Hij kwam met een trade voor Vladislav Kolyachonok. Speelde 63 wedstrijden in Dallas in het reguliere seizoen, met een goal en negen assists. Speelde geen wedstrijd in de play-offs.
Arturs Silovs, goalie, 24 jaar: De Letse goalie die Vancouver de Calder Cup bracht. Hij werd MVP zelfs in de finale, zal moeten gaan concurreren met Tristan Jarry wie de eerste goalie zal worden.
tekst loopt door onder de foto
En gisteren (12-09 red.) werd bekend dat Pittsburgh een Professional Try Out heeft gegeven aan de 40-jarige Marc Andre Fleury. De goalie die met pensioen zou gaan. Is hij nog fit genoeg om een jaartje er aan vast te plakken of krijgt hij een paar wedstrijden om in Pittsburgh afscheid te nemen. Time will tell.
Belangrijkste vertrokken spelers
Alex Nedeljkovic, goalie, 29 jaar: De Amerikaan zal in San Jose de nummer één goalie van de Sharks kunnen worden. Bij de Penguins wisselde hij briljante wedstrijden af met onvoorspelbare optredens. Consistentie is waar hij naar op zoek moet. Speelde bij de Pens 38 wedstrijden, 3.12 goals against en 0,894 save percentage.
Anthony Beauvillier, forward, 28 jaar: vertrok net voor de transfer deadline naar Washington. Speelde 63 wedstrijden met dertien goals en zeven assists in Pittsburgh.
Matt Grzelcyk, defense, 31 jaar: De Amerikaan had zijn beste seizoen bij de Penguins qua punten. Speelde alle 82 wedstrijden met een goal en veertig assists. Is nog unsigned, Colorado en Boston worden genoemd als mogelijke teams.
Talenten die NHL-minuten kunnen krijgen
Ville Koivunen, forward, 22 jaar: De Fin is een 2021 Second Round, 51st Overall (van de Carolina Hurricanes) die afgelopen jaar in de AHL prima cijfers overlegde. Bij Wilkes-Barre/Scranton Penguins kwam hij in 63 games tot 21 goals en 35 assists. Voor de Pittsburgh Penguins speelde hij in de NHL acht wedstrijden en leverde daar zeven assists af. Hij is een speler die het spel kan overnemen en naar zijn hand zetten. Kan hij die dominantie ook structureel op NHL-niveau tonen? Zie hier zijn hoogtepunten van het afgelopen seizoen:
tekst loopt door onder de YouTube video
Benjamin Kindel, forward, 18 jaar: Het Canadese talent is een 2025 First Round, elfde Overall pick die afgelopen jaar in de WHL bij de Calgary Hitmen in 65 wedstrijden tot 99 (!) punten kwam: 35 goals en 64 assists. Naast zijn immense productie is hij ook zijn fysieke spel een sterk punt ondanks zijn normale postuur. Hij schuwt een goede hit niet en is ook in de probleemgebieden aanwezig om het spel naar zich toe te trekken. Hij schaatst dus niet weg bij het vuile werk. Naast hockeytalent heeft hij ook een geweldige mentaliteit. Een talent om te koesteren. Mits gedoceerd gebracht, konden de Penguins wel eens een toekomstige top six-forward in huis hebben.
Verwachting 2025-2026
Minimaal ronde één van de play-offs halen. Op papier heeft Pittsburgh er het team voor. Minstens zo belangrijk is het inpassen van talent. Voor de doorstroom binnen het team maar ook voor de potentiële kopers van het team. Laat zien dat in de toekomst het spelersmateriaal ook van waarde is, dat is de opdracht voor de ijsvogels. Presteren in het nu en een visitekaartje voor de toekomst afgeven. Een loodzware taak dus. Tel daarbij op dat men een goed trade verwacht rondom de grootverdieners. Gaat Erik Karlsson misschien weer weg? Maar welke general manager gaat nog elf miljoen salaris betalen aan een 35 jarige die niet zulke beste plus/minus had het afgelopen jaar met min 42.
vermoedelijke lijnen
Rickard Rakell – Sidney Crosby – Bryan Rust
Rutger McGroarty – Evgeni Malkin – Ville Koivunen
Anthony Mantha – Tommy Novak – Philip Tomasino
Connor Dewar – Blake Lizotte – Justin Brazeau
Owen Pickering – Erik Karlsson
Alexander Alexeyev – Kris Letang
Ryan Graves – Connor Clifton
Arturs Silovs
Tristan Jarry
