We zitten weer in de maand september en dan gaan we ons klaarmaken voor een nieuw seizoen in de NHL. Wat verwacht Face-Off wat de Seattle Kraken gaan presteren aankomend seizoen?
LEES OOK: NHL Preview: Buffalo Sabres tijd om te gaan oogsten
Terugblik seizoen 2024-2025
Het seizoen 2024-2025 was een dramatisch jaar voor de Seattle Kraken. Met Dan Bylsma als nieuwe coach hoopte het team hun offensieve problemen aan te pakken na een zwak 2023-2024 (217 goals, plek 29 in de league). Als eerste vrouwelijke NHL-assistent-coach startte Jessica Campbell bovendien wederom naast Bylsma. Seattle haalde daarmee de twee belangrijkste coaches van haar AHL-kampioen Coachella Firebirds (2023-2024) naar Seattle. Het bleek een recept voor problemen ondanks de komst van de peperdure free agents Brandon Montour en Chandler Stephenson.
De Kraken eindigden als 27e met een score 76 punten (35 keer winst, 41 keer verlies en zes keer overtime/shootout verlies). Dat lijkt lichte verbetering ten opzichte van het voorgaande jaar, maar ze bungelden nu het gehele jaar onderaan en kwamen nooit ook maar in buurt van play-offs terwijl coach Bylsma de duurste selectie in de korte geschiedenis van Seattle tot zijn beschikking had. Het jaar daarvoor koerste Seattle onder leiding van Dave Hakstol tot januari nog op een wild-card af. Afgelopen seizoen was het dus dweilen met de kraan open. Uiteindelijk eindigde Seattle als dertiende in de Western Conference en zevende in de Pacific Division en dus weer in de kelder van de league.
Clash Bylsma-Francis
Kern van het probleem in Seattle was de coachingstaf. Nadat Dave Hakstol tegen de wens van GM Ron Francis in mei 2024 door de eigenaren was ontslagen werd Francis weer gepasseerd in de opvolging van Hakstol. Terwijl Francis alles op alles zette om de huidige Red Wings-coach Tod McLellan vast te leggen, floten de jonge eigenaren hun GM weer terug. Het leek ze wel hip om het duo Bylsma & Campbell op de bank te zetten en wat kon er volgens hen fout gaan? Bylsma had in een ver verleden immers de Stanley Cup gewonnen. Met Campbell had hij toch maar mooi in 2024 de Calder Cup gewonnen bij Seattle ’s AHL-partner Coachella Firebirds. Maar alles wat fout kon gaan, ging ook fout.
Nadat de Kraken een rampzalige start kenden, greep GM Ron Francis de kans aan om Daniel Sprong al vroeg in het seizoen bij Vancouver voor een appel en een ei op te pikken. Seattle scoorde niet genoeg en Sprong zou dat probleem volgens Francis kunnen verhelpen. Maar Bylsma zat niet op Sprong te wachten en ook al leverde Sprong vlot zijn eerste goal en assist, tussen hem en Bylsma zou het nooit klikken. Maar dat gold voor meer spelers en Bylsma. Goalie Philip Grubauer werd (onterecht) genadeloos afgeserveerd en kon net als Sprong als snel naar Coachella vertrekken. Ondertussen werd de prijzige maar bij de New York Rangers overbodige Kaapo Kakko opgepikt. Hielp zijn komst dan? Nee ondanks het feit dat ook hij snel scoorde zonk de reuzeninktvis uit Seattle dieper en dieper naar de bodem van de oceaan.
Uittocht spelers
Uiteindelijk kozen publiekslievelingen en topspelers als Yanni Gourde, Oliver Bjorkstrand en Brandon Tanev in maart het hazenpad naar Tampa (Gourde en Bjorkstrand) en Winnipeg (Tanev). Sprong dook na een topperiode (19 wedstrijden, 25 punten) in de AHL weer op in de NHL bij New Jersey. Seattle haalde Grubauer terug naar Seattle om hem te traden. Ondanks zijn hervonden vorm pikte niemand hem op in maart. Dat was vooral vanwege het forse salaris dat aan hem hangt: ruim vijf miljoen dollar. Op 21 april 2025 werd Bylsma al na tien (!) maanden ontslagen. De reden: de samenwerking met de spelers. Dat hadden ze kunne weten als ze hun huiswerk hadden gedaan. Zie zijn periode bij de Buffalo Sabres. Assistent Dave Lowry mocht ook het veld ruimen net als goalie coach Steve Briere. Zij werden vervangen door Aaron Schneekloth, Chris Taylor en goalie coach Colin Zulianello. Als nieuwe hoofdcoach trok Seattle Lane Lambert (ex-New York Islanders) aan. Jessica Campbell mag het nog een jaar proberen als assistent-coach. Wordt zij uiteindelijk misschien de eerste vrouwelijke hoofdcoach?
belangrijkste aangetrokken spelers
Matt Murray, goalie, 31 jaar: In Pittsburgh won Murray twee Stanley Cups. Maar daarna ging het bergafwaarts. Blessures, een zwaar verlies in zijn privéleven leverde wisselvallige jaren op bij Ottawa en Toronto. Heupoperaties hielden hem zelfs een volledig seizoen aan de kant. Toch knokte Murray zich terug, met sterke optredens in de AHL. En nu krijgt hij bij de Seattle Kraken een nieuwe kans. Maar hoe groot is de kans dat hij zijn niveau van Pittsburgh gaat halen?
tekst loopt door onder de video
Ryan Lindgren, defense, 26 jaar: Een onverzettelijke verdediger. Niet de man van de flashy statistieken, wel een publiekslieveling bij de New York Rangers door zijn hits en harde spel. Lindgren is de type blue-liner die je ploeg beter maakt.
Mason Marchent, forward, 30 jaar: Een imposante left winger (1,96 m, 96 kg). Na zijn doorbraak bij de Florida Panthers, waar hij in 2022 zijn eerste hattrick scoorde, tekende hij in 2022 een vierjarig contract bij de Dallas Stars. In het seizoen 2024-25 zette hij zijn carrière voort met 22 goals en 25 assists in 62 wedstrijden. In juni 2025 werd hij getrade naar de Seattle Kraken.
Frederique Gaudreau, forward, 32 jaar: Hij werd in 2016 door de Nashville Predators geselecteerd in de vijfde ronde van de draft. Daar maakte hij ook zijn NHL-debuut. Waarna hij via de Pittsburgh Penguins en Minnesota Wild bij de Seattle Kraken terechtkwam. In het seizoen 2024-25 speelde hij 82 wedstrijden voor de Wild, waarin hij achttien goals en negentien assists noteerde.
Belangrijkste vertrokken spelers
Oliver Bjorkstrand, forward, 30 jaar: Een productieve forward die zijn carrière begon bij de Columbus Blue Jackets. In 2022 werd hij getrade naar de Seattle Kraken, waar hij in zijn tweede seizoen zijn hoogste puntentotaal in de NHL behaalde met 59 punten (20 goals, 39 assists) in 82 wedstrijden.
Yanni Gourde, forward, 33 jaar: Begon zijn carrière bij de Tampa Bay Lightning. Na zes seizoenen bij Tampa Bay, waarin hij twee keer de Stanley Cup won (2020, 2021), werd hij geselecteerd door de Seattle Kraken tijdens de expansion draft van 2021. In maart 2025 werd hij samen met Oliver Bjorkstrand getrade naar de Tampa Bay Lightning in een drie-team deal.
Andre Burakovsky, forward, 30 jaar: Na zijn tijd bij de Washington Capitals en Colorado Avalanche, waar hij twee keer de Stanley Cup won, tekende hij op 13 juli 2022 een vijfjarig contract ter waarde van $27,5 miljoen bij de Seattle Kraken. Zijn eerste seizoen in Seattle werd abrupt beëindigd door een liesblessure, en in het seizoen 2023-24 speelde hij slechts zes wedstrijden vanwege een andere blessure. In het seizoen 2024-25 speelde hij 79 wedstrijden voor de Kraken, waarin hij tien goals en 27 assists noteerde. In juni 2025 werd hij getrade naar de Chicago Blackhawks in ruil voor Joe Veleno.
Michael Eyssimont, forward, 28 jaar: Zijn NHL-debuut maakte hij bij de Winnipeg Jets. Waarna hij via de San Jose Sharks en Tampa Bay Lightning bij de Seattle Kraken terechtkwam. In het seizoen 2024-25 speelde hij twintig wedstrijden voor de Kraken, waarin hij vier goals en twee assists noteerde. Als free agent vertrok hij naar Boston.
talenten die mogelijk ijstijd gaan krijgen
Berkly Catton, forward, 19 jaar: Een forward die zijn waarde bewees bij de Spokane Chiefs in de Western Hockey League (WHL). Na zijn opleiding aan Shattuck-Saint Mary’s en diverse AA- en AAA-teams in Saskatoon, werd hij in 2021 als eerste overall geselecteerd door de Chiefs in de WHL Prospects Draft. In zijn laatste seizoen bij Spokane (2024-25) speelde hij 57 wedstrijden, waarin hij 38 goals en 71 assists noteerde, goed voor 109 punten en een plus-minus van +46 . Zijn indrukwekkende prestaties leidden tot zijn selectie door de Seattle Kraken als achtste overall in de eerste ronde van de 2024 NHL Draft. Catton staat bekend om zijn uitstekende stickhandling, snelheid en playmaking-vaardigheden, en wordt beschouwd als een veelbelovende toekomstig NHL-speler.
tekst loopt door onder de foto
Jani Nyman, forward, 20 jaar: Een krachtige en doelgerichte Finse aanvaller die zijn waarde bewees bij de Coachella Valley Firebirds in de AHL. Na zijn opleiding bij Ilves in Finland, werd hij in 2022 door de Seattle Kraken geselecteerd in de tweede ronde van de NHL Draft. In zijn eerste seizoen in Noord-Amerika (2024-25) speelde hij 58 wedstrijden voor de Firebirds, waarin hij 28 goals en 16 assists noteerde. Zijn indrukwekkende prestaties leidden tot zijn oproep naar de NHL, waar hij zijn debuut maakte op 12 maart 2025 tegen de Montreal Canadiens. In zijn eerste NHL-wedstrijd scoorde hij direct zijn eerste goal en werd hij uitgeroepen tot de first star van de wedstrijd. In totaal speelde hij al twaalf wedstrijden in de NHL met drie goals en drie assists.
Wat kunnen we verwachten?
De Seattle Kraken gaan het seizoen 2025-26 in met de ambitie om mee te kunnen strijden om de wild cards in de West. Afgelopen jaar eindigden ze teleurstellend in de onderste regionen, mede door zwakke cijfers in 5-tegen-5.
Matty Beniers moet nog steeds offensief doorbreken – hij liet sterke defensieve statistieken zien, maar zijn scoringsproductie is elk seizoen veel lager dan nodig is. Hij lijkt de eeuwige belofte die niet levert. Dit wordt zijn make or break-season voor Seattle. Er is een nieuw contract voor Kaapo Kakko: hij blijft de komende drie seizoenen in Seattle. Met zijn fysieke kracht moet hij bijdragen aan de powerplay en als top six winger. Hij zal een rol in de bottom six moeilijk kunnen verkroppen. De conclusie is dat Seattle op lijn één en twee op papier ijzersterk is. Op lijn drie en vier is het vrezen voor het seizoen. Beide lijnen zijn aantoonbaar zwakker dan het succesteam van 2022-2023. Maar ook zwakker dan de afgelopen twee seizoenen. De enige bottom sixer met opvallende kwaliteiten is Jared McCann. En juist die jongen is ongelukkig met zijn plek in Seattle. De Krakenmanagers zullen zich nog roeren op de trademark. Want het ontbreekt aan diepte in deze selectie. Wie eerste goalie wordt is ook een interessante. Wint Grubauer het vertrouwen van coach Lambert als hij zijn vorm terug vindt? Of moet hij weg om capspace vrij te maken voor de derde en vierde lijn?
Seattle heeft nog steeds hiaten in top-aanvalsperspectief: gebrek aan een echt dominante eerste center en consistentie in de bovenste lijnen en te weinig talent in de bottom six. Realistisch gezien kunnen de Kraken dit seizoen licht stijgen in de divisie, mogelijk richting een wildcard-plek, mits de jonge kern stappen kan zetten. Let dan vooral op toptalent Jani Nyma en wellicht tovert general manager Ron Francis nog wat leuke trades uit de hoge hoed.
vermoedelijk lijnen
Jaden Schwartz – Matty Beniers – Kaapo Kakko
Mason Marchment – Chandler Stephenson – Jordan Eberle
Jared McCann – Shane Wright – Jani Nyman
Tye Kartye – Frederick Gaudreau – Ryan Winterton
Vince Dunn – Adam Larsson
Ryan Lindgren – Brandon Montour
Ryker Evans – Jamie Oleksiak
Joey Daccord
Philipp Grubauer
Matt Murray
