Afgelopen weekend stond de Leuvense ijsbaan volledig in het teken van een uniek ijshockey-bootcamp. Met spelers uit heel België én het buitenland, en de aanwezigheid van absolute topcoaches en ex-profs uit de NHL en KHL, beleefde het Belgische ijshockey een primeur van formaat.
LEES OOK: Bootcamp op de IJsbaan van Leuven: een nieuwe ervaring voor jonge schaatsers
Het programma werd geleid door een indrukwekkend trainerskorps: de Amerikaan Paul Vincent, voormalig NHL’er en een gevestigde naam als ontwikkelingscoach in Europa; de Let Janis Sprukts, met ervaring in de NHL (Florida Panthers) en KHL; en de Fin Roope Niskanen. Zij werden ondersteund door Belgische coaches die de link legden naar de nationale context. Samen boden zij de deelnemers een intensief schema van maar liefst acht uur ijstraining per dag, aangevuld met off-ice sessies, kracht- en conditietraining, mental coaching en shooting clinics. Om het geheel luchtig te houden, werden er ook nevenactiviteiten zoals muurklimmen en beachvolleybal georganiseerd.
Het bootcamp kende een hoge opkomst: 65 kinderen tussen 9 en 18 jaar namen deel. Om de kwaliteit en intensiteit te waarborgen, werd de inschrijving vroegtijdig stopgezet. Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat werkten de deelnemers in een strak ritme – zwaar, intensief, maar vooral inspirerend.
De organisatie lag in handen van Red Knights Ice Hockey, een opleidingscollectief dat spelers uit alle Belgische clubs samenbrengt. Hun missie: jonge, gemotiveerde spelers extra ontwikkelingskansen bieden, zeker omdat de ijstijd binnen de eigen verenigingen vaak beperkt is. Het sociale aspect is daarbij even belangrijk: kinderen leren samenwerken met spelers die ze normaal enkel als tegenstander op het ijs ontmoeten.
tekst loopt door onder de foto
“Dit is ons tweede jaar, en we leggen de lat bewust hoog,” zegt organisator Nathalie Van Sande. “We willen spelers iets aanbieden wat ze nergens anders in België vinden – en dat tegen een democratische prijs. Dankzij de inzet van onze vele vrijwilligers kunnen we dit realiseren. Voor volgend jaar lopen er zelfs gesprekken met een coachingsstaf van absolute wereldklasse.”
De deelnemers keerden uitgeput maar voldaan huiswaarts, met een rugzak vol extra ervaring. Zowel spelers als coaches waren het erover eens: dit was een mijlpaal voor het Belgische ijshockey. Een opleidingsniveau dat normaal enkel in traditionele ijshockeylanden te vinden is.
