The Massacre of Carolina, zo zal 22 mei 2025 de geschiedenisboeken van de NHL in gaan. Op pijnlijke wijze werden de Hurricanes levend gevild door een oersterk, gedisciplineerd en meedogenloos Florida. Is deze halve finale al voorbij? Zeg nooit nooit maar Carolina is op dit moment down and out.
LEES OOK: Florida deelt eerste klap uit aan Carolina
Carolina Hurricanes – Florida Panthers 0-5 (stand in de series 2-0 FLA)
Al na 77 seconden pakte Florida een 0-1 voorsprong. De Canes lieten zich kinderlijk eenvoudig de puck ontfutselen en de Panthers tikten bliksemsnel de frozen biscuit achter de nog soezende Carolina-goalie Freddie Andersen (twaalf saves, 0.750%). Zijn vervanger Pyotr Kochetkov (vijf saves, 0.800%) deed het niet veel beter. Waren de goalies dan het probleem? Ja en nee. Beide doelmannen hadden meer kunnen doen bij de tegentreffers maar het spel van de forwards en defensemen uit Carolina was zo belabberd dat ook met uitstekend keeperswerk de Canes toch wel hadden verloren. Onthutsend was vooral het lage tempo en stroeve samenspel.
Ronduit stuitend was het gebrek aan discipline. De straf die Hurricane Andrei Svechnikov (-3) pakte terwijl zijn team al met 0-2 achterstond. Kan makkelijk voor de domste straf ooit doorgaan. Terwijl de puck niet in de buurt was, zijn team wanhopig naar de aansluitingstreffer zocht, meende de Rus wel even Matthew Tkachuk (goal en assist) te kunnen cross checken en een ram op zijn hoofd te geven. En dat alles onder het oog van de referee. “Mad Matthew” speelde het slim: hij ging direct neer, vocht niet terug en zag met een diabolische grijs hoe Svechnikov naar de ‘sin bin’ werd verwezen. Uit de daarop verkregen powerplay scoorde Sam Bennet (twee goals en een assist) naar fraai voorbereidend werk van uitblinker Carter Verhaeghe (drie assists) de 0-3. Panthers goalie Sergei Bobrovsky pakte een shutout door alle zeventien schoten te stoppen van de Hurricanes. Al kunnen ze voorlopig hooguit een briesje genoemd worden.
CAT SCRATCH FEVER
Florida is sinds game vier in de kwartfinale tegen Toronto precies waar topcoach Paul Maurice zijn team wil hebben: hard, snel en dodelijk. De roofkatten hebben hun nagels vlijmscherp gevijld en zetten waar ze maar kunnen hun klauwen diep in het vlees van de tegenstander. De wondkoorts die dat oplevert verzwakt elk team dat tussen de kaken van de Panthers terecht komt. De Maple Leafs verspeelden een 2-0 voorsprong en de Hurricanes zijn hard op weg om met een clean sweep begraven te worden. Is er een medicijn om die Cat Scratch Fever te boven te komen? Game drie en vier gaan het ons laten zien. Waar vinden die plaats? Precies, Down South, in the house of the Killer Cats.
