In game vier van de NHL play-offs tussen de Toronto Maple Leafs en de Panthers ontsnapte Florida in overtime aan een derde nederlaag en in Winnipeg schoten de Jets met dodelijke precisie de fletse Stars uit de lucht in game twee.
LEES OOK: Edmonton op rozen, Washington terug in de strijd
Florida Panthers – Toronto Maple Leafs 5-4 OT (stand in de serie 2-1 TOR)
Als er één ding duidelijk is geworden in deze reeks dan is het wel dat Florida zijn mojo kwijt is. Met houterig, lomp en ineffectief spel leek ook deze derde ontmoeting met de Leafs op een fiasco uit te lopen voor de mannen van Panthers-coach Paul Maurice. Al na zes minuten (!) was het 0-2 door treffers van Matthew Knies (goal en assist) en John Tavares (twee goals). Beide treffers ontstonden door klunzig puckverlies en een “acces all area’s-beleid” van de Florida-verdediging. Dat het pal voor de eerste pauze nog 0-2 was, lag uitsluitend aan de katachtige reflexen van Florida-goalie Sergei Bobrovsky (27 saves, 0.871%) die net als zijn Leafs-collega Joseph Woll (31 saves, 0.861%) een ongelukkige wedstrijd kende door het geschutter van hun verdedigers.
Free out of jail-card
Terwijl de cateraars de thee al stonden te prepareren voor de eerste break, bezorgde Toronto-defenseman Morgan Rielly (goal, -2) Florida een gratis “vlucht uit de bajes-kaart”. Na een fraaie maar in schoonheid gestorven soloactie van Panthers-captain Aleksander Barkov (goal) overhandigde Rielly het cadeau van het jaar aan de Florida-fans. Terwijl Barkov de puck van het doel af speelde, besloot Rielly die dan maar zelf van dichtbij achter de verbouwereerde Joseph Woll te schuiven. Het was geen bounce, nee hij maakte doelbewust de beweging met de stick. Was het de bedoeling om de puck weg te schuiven? Dat mislukte dus volledig. Onterecht en onverwacht was Florida back in the game.
In periode twee zette Tavares de Leafs al in minuut 23 op een 1-3 voorsprong. Maar de Panthers reageerden nu een stuk agressiever dan in periode één. En die agressie overrompelde de Leafs volledig. Tussen minuut 25 en 36 scoorden de Killercats maar liefst drie onbeantwoorde treffers: 4-3 bij de tweede break. In periode drie kreeg Morgan Rielly de 4-4 voor Toronto op zijn naam via een lucky bounce op de schaats van Panther Seth Jones.
Ratt-time
Tijdens overtime was Florida duidelijk sterker. Maar het had weer een onoplettende Morgan Rielly nodig voor de doorbraak. Een schot van Brad “the ratt” Marchand (goal) koerste recht op de handschoen van Leafs’ doelman Woll. Rielly stelde zich echter zo onhandig op dat hij en zijn eigen goalie een screen gaf en de puck via zijn lijf het Toronto-doel in liet vliegen: 5-4 en game over. Florida heeft op dit moment alleen in Marchand, Barkov en Bobrovsky spelers die het verschil kunnen maken. Dat is een probleem maar zolang de Leafs hun tegenstander blijven helpen, is er hoop voor de Panthers. Toronto is duidelijk beter maar kunnen ze het in deze serie ook afmaken?
Winnipeg Jets – Dallas Stars 4-0 (stand in de serie 1-1)
De Jets hadden blijkbaar groot onderhoud gepland staan tussen game één en twee in de reeks tegen Dallas. Deze tweede ontmoeting toonde een schrikbarend contrast met de eerste. Voor de Dallas-fans was het schrikken, voor de Winnipeg-fans was het smullen geblazen. Met de Jet-engines op standje full throttle vuurden de trefzekere Canadezen hun pucks op de onbeschermde Dallas-goalie Jake Oettinger (21 saves, 0.875%) af. Zijn collega Connor Hellebuyck (21 saves, shutout) kende namens Winnipeg een foutloze avond.
Stars-coach Peter DeBoer (hij noemt zichzelf tegenwoordig Pete DeBoer) moest met lede ogen toezien hoe zijn team schaatsles kreeg van de pijlsnelle Jets. De bejubelde Dallas-forwards Jason Robertson en Mikko Rantanen (0 shots on goal en een -2) leverden een complete wanprestatie terwijl Nikolaj Ehlers (twee goals en een assist) voor Winnipeg de man of the match werd. In Dallas zullen de Stars zich moeten hergroeperen anders is deze serie snel voorbij.
