In een bloedstollende ijshockeynacht in de eerste ronde van de NHL vielen uiteindelijk drie slachtoffers. De Ottawa Senators, de Los Angeles Kings en de Minnesota Wild werden de play-offs uitgekegeld. Colorado versloeg thuis Dallas en dus vechten zij een heuse game seven uit om te bepalen wie van de twee naar de kwartfinale kan. Toronto, Edmonton en Vegas zijn door.
LEES OOK: Washington, Florida naar tweede ronde, matchpoint Winnipeg
tekst loopt door onder de drie handshake video’s
Ottawa Senators – Toronto Maple Leafs 2-4 (TOR wint series 4-2)
De Leafs hebben hun eerste ronde vloek doorbroken. De grote sterren Auston Matthews (goal) en William Nylander (twee goals) sloegen op cruciale momenten toe. Maar het was de onverzettelijkheid van Max “King Kong” Domi (assist) die de Leafs net dat beetje extra gaven om te ontsnappen aan weer een play off-trauma. Zijn strijd om de puck en de daaruit volgende assist die de 2-3 van Max Pacioretty (goal en assist) inleidde, waren doorslaggevend voor de overwinning.
Come back Ottawa
De Senators bogen in periode twee en drie een 0-2 achterstand om naar 2-2. De Leafs leken weer te breken totdat Domi dus met bloed zweet en tranen de puck veroverde achter het net van Senators-goalie Linus Ullmark (19 saves, 0.864%). Daarna wist Nylander negentien seconden voor tijd met een zwaar bevochten empty netter de 2-4 te realiseren. Game over, nu wacht Toronto het gevecht met de Florida Panthers.
Minnesota Wild – Vegas Golden Knights 2-3 (Vegas wint series 4-2)
Ondanks een geweldige inzet en een spervuur van schoten in de laatste minuten lukte het Minnesota niet om Vegas-goalie Aiden Hill (29 saves) voor een derde keer te passeren. Daardoor bleek de 1-3 van glitterridder Mark Stone (goal en assist) in minuut 57 voldoende voor de overwinning. In de kwartfinale kruisen de Knights de sticks met de Edmonton Oilers.
Colorado Avalanche – Dallas Stars 7-4 (stand in de serie 3-3)
Colorado kroop vannacht door het oog van de naald. Anders dan de uitslag laat vermoeden, was het een narrow escape voor captain Gabriel Landeskog (twee assists) en zijn mannen. Na veertig minuten stond Dallas nog op een 3-4 voorsprong maar na de gelijkmaker in minuut 47 van de Russische meester Valeri Nichushkin (twee goals) kantelde de wedstrijd. Door een onvoorstelbaar ongelukkige ketser belandde een afzwaaier van Nathan MacKinnon (goal en twee assists) via twee Dallas-spelers alsnog in het net van Stars-goalie Jake Oettinger (41 saves, 0.891%): 5-4. Vervolgens bezegelde twee empty net-goals van Colorado het lot van de onfortuinlijke Dallas Stars. In game seven te Texas wordt beslist wie deze titanenstrijd gaat winnen.
Edmonton Oilers – Los Angeles Kings 6-4 (EDM wint serie 4-2)
In een bloedstollend spannende slotfase wist Edmonton toch het hoofd koel te houden. De Kings wisten in periode twee en drie een 5-2 achterstand te reduceren tot 5-4. Met nog minder dan een minuut op de klok leken de Oilers alsnog om te vallen. Maar Oilers goalie Calvin Pickard (23 saves, 0,852) had in de slotfase twee belangrijke saves. En L.A. goalie Darcy Kuemper die genomineerd is al een van drie beste goalies in de NHL dit seizoen moest ook 23 saves maken 0,821%. Pas twee seconden voor tijd wist uitblinker Connor Brown (goal en twee assists) Edmonton in veilige haven te schieten. Zijn 6-4 betekende winst voor de Oilers voor de vierde keer op een rij en daarmee schakelden ze L.A. voor de vierde keer op een rij uit. Connor McDavid (assist) en zijn team nemen het in de kwartfinale dus op tegen de Knights uit Las Vegas.
