Vannacht waren vier geweldige wedstrijden te bewonderen in de play-offs eerste ronde van de NHL. Ottawa knakte het zelfvertrouwen van Toronto en Vegas ontsnapte thuis tegen Minnesota. In Los Angeles grepen de Oilers de macht in de serie en Carolina moest diep gaan om de kwartfinale te bereiken. De Devils are out and so is Daniel Sprong.
LEES OOK: NHL helpt Florida aan winst, Dallas kraakt Colorado
Toronto Maple Leafs – Ottawa Senators 0-4 (stand in de serie 3-2 TOR)
Het angstspook regeert weer in Toronto. Auston Matthews, Mitch Marner en Matthew Knies noteerden alle drie een -4 (!) in deze match. Leafs-goalie Anthony Stolarz (vijftien saves, 0.882%) leek de vorige wedstrijd al niet meer in zijn beste vorm en ook nu ging het niet lekker. Aan de andere kant werkt Ottawa-goalie Linus Ullmark (29 saves, shutout) aan zijn play off-imago: hij wordt met elke wedstrijd beter. Tel daar de vechtlust van de Senators bij op en je krijgt het resultaat van afgelopen nacht: een enorme oorvijg voor de juffertjes uit Toronto. De Leafs trillen van angst, choken ze weer of slaan ze alsnog toe in Ottawa tijdens game vijf?
Carolina Hurricanes – New Jersey Devils 5-4 OT (CAR wint serie 4-1)
Na tien minuten zat New Jersey op rozen: 0-3. Maar zoals zo vaak konden de Duivels de luxe niet dragen. De onvoorstelbaar tamme Hurricanes zette in periode twee flink aan en trokken de stand gelijk. Ook de tweede voorsprong (3-4) was niet aan de Devils besteed. In periode drie hield New Jersey-goalie Jakob Markstrom (49 saves, 0.909%) ze in leven en zo eindigden we in overtime. Pas tijdens de tweede verlenging viel de beslissing. Na een onhandige high sticking van Devil Dawson Mercer (goal) kreeg Carolina een vier minuten durende powerplay. Pas in de laatste seconden van die overtalsituatie wisten de Canes de winst veilig te stellen. Sebastian Aho (twee goals en een assist) vuurde een prachtige onetimer kiezelhard in het New Jersey-doel: 5-4 game over, series over. Waar zien we de gescratchte Daniel Sprong volgend jaar? Eind deze week kijken we kort terug op zijn teleurstellende seizoen.
Vegas Golden Knights – Minnesota Wild 3-2 OT (stand in de serie 3-2 VGK)
Met de hakken over de sloot schraapte Vegas deze overwinning bij elkaar. Vlak voor tijd werd de 2-3 van Minnesota terecht afgekeurd vanwege een buitenspelsituatie van slechts enkele centimeters maar het was een prima call van de referees. Knight Brett Howden (goal) bezorgde in overtime de Glitterridders de winst.
Los Angeles Kings – Edmonton Oilers 1-3 (stand in de serie 3-2 EDM)
Deze derde overwinning op rij was de meest dominante. Met een shots on goal-ratio van 22-46 (!) haalden de Oilers de botoxadel door de gehaktmolen. Maar met dank aan de onhandige Edmonton-defenseman Darnell Nurse bleef het spannend. Twee oliedomme straffen voor Nurse gaven L.A. de kans om in de wedstrijd te blijven. Kings-goalie Darcy Kuemper (43 saves, 0.956%) droeg daar met zijn geweldige saves ook aan bij.
Bij de oliemannetjes was Evander Kane (goal) goed op dreef. Niet alleen zijn spel maar ook zijn pitbull-mentaliteit was geweldig. Kwam je aan Connor McDavid (assist)? Dan ramde hij je twee keer zo hard tegen het ijs. Zo laat je weten wie er de baas is. Er is maar één conclusie mogelijk. De Oilers zijn twee klassen beter dan de Kings. Vooral de change van goalie hebben de Oilers goed gedaan. Calvin Pickard game drie 0,827 game vier 0,927, game vijf 0,955. Stuart Skinner game twee 0.821, game een 0.800. Op naar game zes in Edmonton.
