Op 29 september gaat het nieuwe NHL-seizoen van start en dus is het tijd voor de jaarlijkse previews van Face-Off.nl. Vandaag richten we onze blik op de Montreal Canadiens, die afgelopen seizoen als zesde eindigden in de NHL. We blikken terug op dat uitstekende seizoen, bespreken de nieuwe aanwinsten en belangrijkste vertrekkers en we zetten de talenten die mogelijk hun kans krijgen in de NHL in het zonlicht. Daarnaast bekijken we wat we komend seizoen van de Canadiens mogen verwachten. Uiteraard sluiten we de preview af met de vermoedelijke lijnen.
LEES OOK: De vloek van de President’s Cup werd Colorado fataal
Terugblik seizoen 2025-2026 van de Montreal Canadiens
De Canadiens presteerden uitstekend met een jong team (nog geen 26 jaar gemiddeld). Montreal sloot het reguliere seizoen af met 48 overwinningen, 24 nederlagen en vijf nederlagen na overtime en vijf na shut-outs. De 106 punten waren goed voor de derde plaats in de Atlantic Division. Vierde in de Eastern Conference en zesde in de NHL. Nick Suzuki beleefde het beste seizoen uit zijn loopbaan. De captain maakte 29 goals en gaf 72 assists, waarmee hij voor het eerst de grens van honderd punten passeerde. Suzuki werd bovendien beloond met de Frank J. Selke Trophy als beste defensieve forward van de NHL.
Cole Caufield werd met 51 goals de topscorer van Montreal. De Amerikaan was de eerste speler van de Canadiens in 36 jaar die minimaal vijftig keer scoorde. Met daarnaast 37 assists eindigde hij op 88 punten. Caufield won na het seizoen de Lady Byng Trophy voor sportiviteit. In de play-offs rekende Montreal in zeven wedstrijden af met Tampa Bay Lightning. Ook de tweede ronde tegen Buffalo Sabres werd pas in wedstrijd zeven beslist. De Canadiens wonnen dat duel na overtime en bereikten daardoor voor het eerst sinds 2021 de finale van de Eastern Conference. Carolina Hurricanes bleek daarin met 4-1 te sterk. Afgelopen seizoen was de doorbraak van een nieuwe generatie Habs. Ze zijn de status van underdog nu definitief kwijt.
Belangrijkste aangetrokken spelers van de Montreal Canadiens
Brett Berard, forward, 23 jaar: Montreal nam Berard over van New York Rangers in een trade voor verdediger William Trudeau. De Amerikaan tekende vervolgens een contract voor één seizoen. Berard bleef afgelopen seizoen in dertien NHL-wedstrijden zonder punten. Bij Hartford Wolf Pack kwam hij in 41 AHL-duels tot zes goals en zestien assists. In totaal heeft hij na 48 NHL-wedstrijden zes goals en vier assists achter zijn naam. De winger moet de concurentie aangaan voor de bottom six.
Reilly Walsh, defense, 27 jaar: Walsh keert na twee seizoenen in de KHL terug naar Noord-Amerika. De verdediger tekende een eenjarig two-way contract. Afgelopen seizoen maakte Walsh voor Barys Astana zestien goals en gaf hij dertig assists in 68 wedstrijden. Walsh speelde tot nu toe slechts één NHL-wedstrijd. Hij begint waarschijnlijk bij Laval Rocket, maar kan bij blessures worden opgeroepen.
tekst loopt door onder de YouTube video
Samuel Poulin, forward, 25 jaar: Poulin tekende als free agent een eenjarig contract. De voormalig nummer 21 van de NHL-Draft in 2019 door de Penguins speelde afgelopen seizoen bij Wilkes-Barre/Scranton Penguins en Bakersfield Condors. In totaal verzamelde de Canadees 21 goals en 28 assists in 71 AHL-wedstrijden. Daarnaast kwam hij tweemaal uit voor Pittsburgh Penguins. Hij zal tijdens het trainingskamp een plek bij de bottom six moeten afdwingen.
Belangrijkste vertrokken spelers van de Montreal Canadiens
Brendan Gallagher, forward, 34 jaar: Na veertien seizoenen kwam er een einde aan het tijdperk-Gallagher in Montreal. De Canadiens stuurden hem naar Vancouver Canucks in ruil voor nog te bepalen moves. Montreal houdt de helft van zijn resterende salaris voor eigen rekening. Gallagher maakte afgelopen seizoen zeven goals en gaf zestien assists in 77 wedstrijden. In totaal speelde hij 911 reguliere wedstrijden voor Montreal, waarin hij 246 goals en 241 assists verzamelde.
Joe Veleno, forward, 26 jaar: Veleno tekende als free agent bij New York Rangers. De center speelde afgelopen seizoen 61 wedstrijden voor Montreal en kwam daarin tot twee goals en drie assists. Tijdens de play-offs verscheen hij negenmaal op het ijs en gaf hij één assist.
Talenten van de Montreal Canadiens die NHL-minuten kunnen gaan krijgen
Jacob Fowler, goalie, 21 jaar: Fowler maakte afgelopen seizoen zijn NHL-debuut en won negen van zijn zeventien wedstrijden. Hij noteerde een gemiddelde van 2,43 tegendoelpunten, een savepercentage van 0.908% en één shutout. Bij Laval won hij negentien van zijn 27 wedstrijden. Zijn gemiddelde van 2,23 goals against en een savepercentage van 0.916% bevestigen zijn status als een van de goalieprospects van de NHL. Fowler was tijdens de play-offs de reservedoelman achter Dobes.
tekst loopt door onder de foto
David Reinbacher, defense, 21 jaar: Reinbacher kwam in 57 wedstrijden voor Laval tot vijf goals en negentien assists. Aan het einde van het seizoen maakte hij zijn NHL-debuut. In twee wedstrijden gaf hij één assist. De als vijfde gekozen speler van de NHL-Draft van 2023 heeft de afgelopen jaren verschillende blessures gehad.
Adam Engstrom, defense, 22 jaar: Engström maakte afgelopen seizoen zijn NHL-debuut voor Montreal. De Zweed speelde vijftien wedstrijden, waarin hij één assist gaf en een plus-two-rating noteerde. Bij Laval Rocket kwam de verdediger tot tien goals en 24 assists in 45 AHL-wedstrijden. Daarmee was hij de productiefste verdediger van de ploeg. Hij begint waarschijnlijk opnieuw bij Laval, maar kan gedurende het seizoen zeker kansen krijgen in de NHL.
Wat kunnen we verwachten van de Montreal Canadiens dit seizoen?
Montreal zal een gooi willen doen naar de Cup. De kern van hun selectie is in tact gebleven en de aanvullingen lijken de ploeg sterker te maken. Dan is de druk direct daar. Dit team kan presteren. Het verschil met vorig jaar: komend seizoen moet het presteren. Hoe gaan de youngsters met die druk om? Face-Off verwacht dat Montreal opnieuw bij de beste drie ploegen van de Atlantic Division kan eindigen. Het bereiken van de play-offs moet makkelijk lukken. Voor een nieuwe lange run moeten vooral de tweede lijn aanvallend en het keeperswerk stabiel blijven.
Vermoedelijke lijnen Montreal Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alex Newhook – Jake Evans – Ivan Demidov
Alexandre Texier – Phillip Danault – Josh Anderson
Zachary Bolduc – Oliver Kapanen – Kirby Dach
Mike Matheson – Noah Dobson
Jayden Struble – Lane Hutson
Kaiden Guhle – Alexandre Carrier
Jakub Dobes
Jacob Fowler
Samuel Montembeault
