De DEL gaat op 17 september van start en voor ons Nederlanders en Belgen is het komend seizoen extra makkelijk om een wedstrijd in de grootste league ter wereld buiten Noord Amerika te bezoeken. Naast de Kölner Haie spelen deze jaargang ook de Krefeld Pinguine in de DEL. Krefeld ligt op een uurtje rijden van Eindhoven, Geleen en Genk (België) en 75 minuten van Nijmegen. We kijken in deze previewreeks naar drie clubs in het bijzonder. We starten met de Löwen uit Frankfurt waar Robin van Calster aan een nieuw DEL-avontuur begint. Daarna staan we stil bij de terugkeer van Krefeld op het hoogste niveau en tot slot nemen we de grootste club buiten de NHL onder de loep: de Kölner Haie.
LEES OOK: Robin van Calster terug in Köln met Frankfurt
Löwen Frankfurt
In het financiële hart van Duitsland vervolgt de beste Belgische ijshockeyer Robin van Calster zijn DEL-loopbaan. De pas 23 jarige aanvaller stapt na ruim tien jaar ijshockey in Keulen over naar de Löwen uit Frankfurt. Daar tekende hij afgelopen zomer een tweejarige overeenkomst. Van Calster was de afgelopen drie seizoenen een vaste waarde in de bottom six van de Haie. Zijn snelle en maar ook fysiek sterke spel en zijn verdedigende kwaliteiten maakten hem op jonge leeftijd al tot een basisaanvaller bij de Duitse topclub. Afgelopen seizoen prees zijn toenmalige coach Kali Jalonen de lijn van Van Calster uitvoerig. Hun input zorgde regelmatig voor een breekpunt in de wedstrijden van de Haie.
Nieuwe fase
De concurrentie in Keulen is uiteraard moordend maar toch heeft de in het Belgische Bonheiden geboren Van Calster zich weten de te onderscheiden en dat leverde hem een nieuw contract bij een nieuwe club op. In Frankfurt is hij gehaald voor een prominente rol als center. Daar zal hij spelen voor een plek in de top six en een nieuwe stap in zijn toch al succesvolle loopbaan zetten. Het gaat hem meer ijstijd en verantwoordelijkheid brengen en dat draagt bij aan zijn ontwikkeling als speler.
Robin van Calster: „Ik vond de Löwen altijd al een geweldige club. Ik speel al sinds mijn DEL2-tijd tegen hen en dat vond ik altijd erg mooi. Het stadion, de fans en vooral de stad spreken mij enorm aan. Ik kijk er ontzettend naar uit!”
Sportdirecteur Frankfurt Jan Barta: „Robin gaat bij ons een belangrijke rol vervullen op de centerpositie. Wat mij vooral aanspreekt, is zijn discipline binnen het systeem en zijn fysieke aanwezigheid op belangrijke momenten in de wedstrijd. Met zijn werkwijze en mentaliteit gaat hij ons team stabiliteit en energie geven.”
tekst loopt door onder de foto
Strijd om de play offs
Voor Frankfurt zal het een gevecht om plek zeven tot en met tien worden: alles op alles zetten om de play offs te halen. Dat lukte de Koningskaters de afgelopen vier jaar twee keer: In 2023 en 2025. In beide jaren eindigde Frankfurt als tiende. Op 28 augustus speelt Frankfurt een oefenwedstrijd in Keulen tegen de Haie (Köln Arena 2). De competitie start voor de Löwen op achttien september in Schwenningen. OP vrijdag 25 september is de eerste thuiswedstrijd tegen de Nürnberg Ice Tigers. De Frankfurter Leeuwen spelen hun thuiswedstrijden in de Eissporthalle waar een kleine 7.000 fans in passen.
