Op 29 september gaat het nieuwe NHL-seizoen van start en dus is het tijd voor de jaarlijkse previews van Face-Off.nl. Vandaag richten we onze blik op de Los Angeles Kings, die twintigste werden en via de wild card de play-offs ingingen. We kijken terug op het afgelopen seizoen, bespreken de nieuwe en vertrokken spelers, en we zetten de talenten die mogelijk kansen krijgen in de NHL in het zonlicht. Daarnaast bekijken we wat we komend seizoen van de Kings mogen verwachten. Uiteraard sluiten we af met de vermoedelijke lijnen.
LEES OOK: Laatste kans Ovechkin op een Cup?
Terugblik seizoen 2025-2026 van de Los Angeles Kings
Los Angeles sloot de reguliere competitie af met 35 overwinningen, 27 nederlagen en elf nederlagen na overtime en negen na shoot-outs. De negentig punten waren voldoende voor de tweede wild card in de Western Conference. De Kings werden twintigste in de NHL, achtste in de Western Conference en vierde in de Pacific Division. Men scoorde 225 goals en kregen er 247 tegen. Een saldo van min 22. In de eerste ronde van de play-offs werd men uitgeschakeld met een sweep door Colorado.
Het was alweer het vijfde seizoen dat men er in de eerste ronde uitging. Vier keer door Edmonton en afgelopen seizoen door Colorado. De Kings wachten inmiddels sinds de Stanley Cup-winst van 2014 op een gewonnen play-off serie. Adrian Kempe was opnieuw de belangrijkste aanvaller. De Zweed kwam in 81 wedstrijden tot 36 goals en 37 assists. Quinton Byfield eindigde met 24 goals en 25 assists uit 79 wedstrijden.
Nieuwe technische staf
De belangrijkste wijziging vond plaats achter de spelersbank. Jim Hiller werd tijdens het afgelopen seizoen ontslagen, waarna D.J. Smith de ploeg tijdelijk overnam. Voor het nieuwe seizoen heeft Los Angeles Peter Laviolette aangesteld als hoofdcoach. De 61-jarige Amerikaan heeft 1.594 reguliere NHL-wedstrijden als hoofdcoach achter zijn naam. Hij won in 2006 de Stanley Cup met Carolina Hurricanes en bereikte later ook de finale met Philadelphia Flyers en Nashville Predators.
Laviolette staat bekend om een aanvallendere spelopvatting. Phil Housley is aangesteld als associate coach. Chris Hajt en voormalig NHL-aanvaller Ray Whitney worden assistent-coaches. Derik Johnson en goaliecoach Mike Buckley blijven onderdeel van de staf. General manager Ken Holland blijft verantwoordelijk voor het technische beleid, waardoor er binnen het management geen grote verandering heeft plaatsgevonden.
Belangrijkste aangetrokken spelers van de Los Angeles Kings
Mats Zuccarello, forward, 38 jaar: Zuccarello tekende voor één seizoen in Los Angeles. De ervaren Noor speelde afgelopen seizoen 59 wedstrijden voor Minnesota Wild en kwam daarin tot vijftien goals en 39 assists. In acht play-off wedstrijden voegde hij daar twee goals en zeven assists aan toe. De forward heeft in ieder van zijn laatste vijf seizoenen minimaal 54 punten geproduceerd.
tekst loopt door onder de foto
Erik Haula, forward, 35 jaar: Haula komt over van Nashville Predators en tekende een contract voor twee seizoenen. De Fin speelde afgelopen seizoen 81 wedstrijden, waarin hij veertien goals en 24 assists verzamelde. Los Angeles had na het afscheid van Anze Kopitar dringend behoefte aan ervaring.
Corey Perry, forward, 41 jaar: Perry keert terug in Los Angeles. De routinier begon het afgelopen seizoen bij de Kings en was in vijftig wedstrijden goed voor elf goals en zeventien assists. Kort voor de transferdeadline werd hij naar Tampa Bay Lightning gestuurd. Daar noteerde hij nog zes goals en drie assists in 22 wedstrijden. Zijn ervaring en fysiek maken hem nog altijd bruikbaar op de vierde lijn.
Erik Gustafsson, defense, 34 jaar: Gustafsson speelde afgelopen seizoen slechts twee NHL-wedstrijden voor Detroit Red Wings en bleef daarin zonder punten. In de AHL was hij veel productiever. Voor Grand Rapids Griffins kwam de Zweedse verdediger in 39 wedstrijden tot vier goals en 33 assists. Bij de Kings begint Gustafsson waarschijnlijk als zevende verdediger.
Belangrijkste vertrokken spelers van de Los Angeles Kings
Anze Kopitar, forward, 38 jaar: Na twintig seizoenen in Los Angeles heeft Kopitar zijn loopbaan beëindigd. De captain noteerde in zijn laatste seizoen twaalf goals en 26 assists in 67 wedstrijden. Kopitar vertrekt als clubrecordhouder met 1.316 punten, verdeeld over 452 goals en 864 assists in 1.521 wedstrijden. Hij won in 2012 en 2014 de Stanley Cup met de Kings en droeg de laatste tien seizoenen de ‘C’ op zijn shirt. Zijn vertrek zorgt niet alleen voor een sportief probleem. Los Angeles verliest ook zijn belangrijkste leider.
Andrei Kuzmenko, forward, 30 jaar: Kuzmenko zet zijn loopbaan voort bij de Pittsburgh Penguins. De Russische aanvaller kwam afgelopen seizoen in 52 wedstrijden voor de Kings tot dertien goals en twaalf assists. Zijn productie was niet constant genoeg om een langdurige verbintenis af te dwingen.
Talenten van de Los Angeles Kings die NHL-minuten kunnen gaan krijgen
Henry Brzustewicz, defense, 19 jaar: Brzustewicz werd in 2025 als eenendertigste gekozen in de NHL-Draft. De verdediger kende bij London Knights een uitstekend seizoen met negentien goals en 35 assists in 59 OHL-wedstrijden. Brzustewicz krijgt tijdens het trainingskamp de kans om zich te laten zien, al lijkt een volledig NHL-seizoen nog iets te vroeg te komen.
tekst loopt door onder de YouTube video
Kenny Connors, forward, 23 jaar: Connors maakte afgelopen seizoen zijn NHL-debuut en bleef in twee wedstrijden zonder punten. Bij Ontario Reign was hij in 65 AHL-wedstrijden goed voor vijftien goals en 26 assists. Van alle aanvallende prospects lijkt hij momenteel het dichtst bij een vaste NHL-rol te staan.
Grant Slukynsky, forward, 24 jaar: De niet gedrafte Slukynsky verdiende met zijn prestaties bij Western Michigan University een contract bij de Kings. In zijn laatste NCAA-seizoen maakte hij tien goals en gaf hij dertig assists in 39 wedstrijden. Hij begint waarschijnlijk bij Ontario Reign, maar kan door zijn leeftijd en ervaring snel in beeld komen voor de Kings.
Wat kunnen we verwachten van de Los Angeles Kings dit seizoen?
De grootste verandering is onvermijdelijk het vertrek van Kopitar. Quinton Byfield krijgt de kans om door te schuiven naar de positie van eerste center. Hij zal constanter moeten produceren om die verantwoordelijkheid volledig te kunnen dragen.
In het doel begint Darcy Kuemper waarschijnlijk als eerste keuze, maar zijn cijfers van afgelopen seizoen,een gemiddelde van 2,78 tegengoals en een savepercentage van 0,891%, geven geen garanties. Anton Forsberg noteerde met 2,52 tegengoals per wedstrijd en een save percentage van 0,910% betere cijfers. Tijdens het trainingskamp kan daardoor een open strijd ontstaan. Los Angeles beschikt opnieuw over een ervaren team om de play-offs te halen. Een plaats bij de beste drie van de Pacific Division of een wild card ligt binnen bereik. Alleen kwalificatie is inmiddels echter niet meer genoeg. Na vijf opeenvolgende uitschakelingen in de eerste ronde wordt het seizoen pas echt succesvol wanneer de Kings eindelijk weer een play-off serie winnen.
Vermoedelijke lijnen Los Angeles Kings
Artemi Panarin – Quinton Byfield – Adrian Kempe
Alex Laferriere – Scott Laughton – Mats Zuccarello
Kevin Fiala – Erik Haula – Joel Armia
Trevor Moore – Samuel Helenius – Corey Perry
Mikey Anderson – Drew Doughty
Joel Edmundson – Brandt Clarke
Brian Dumoulin – Cody Ceci
Darcy Kuemper
Anton Forsberg
Carter George
