Op 29 september gaat het nieuwe NHL-seizoen van start en dus is het tijd voor de jaarlijkse previews van Face-Off.nl. Vandaag richten we onze blik op de New Jersey Devils, die afgelopen seizoen teleurstellend als eenentwintigste eindigden in de NHL. We blikken terug op dat moeizame seizoen, bespreken de nieuwe aanwinsten en belangrijkste vertrekkers en zetten we de talenten die mogelijk hun kans krijgen in de NHL in het zonlicht. Daarnaast bekijken we wat we komend seizoen van de Devils mogen verwachten. Uiteraard sluiten we de preview af met de vermoedelijke lijnen.
LEES OOK: Zijn de Seattle Kraken nu wel sterker dan vorig seizoen?
Terugblik seizoen 2025-2026 van de New Jersey Devils
Het afgelopen seizoen was een debacle na het relatief sterke 2024-2025 (play off ronde een, verlies tegen Carolina). In zijn tweede jaar zag coach Sheldon Keefe zijn team op een troosteloze eenentwintigste plaats in de NHL eindigen. Dertiende in de Eastern Conference en zevende in de Metropolitan Divisie. De Devils behaalden slechts 87 punten. Dat werd behaald met 42 keer winst, 37 keer verlies en twee overtime nederlagen en een nederlaag na shootouts en realiseerden daarmee een doelsaldo van -24. De druk staat er bij Keefe in het derde en laatste jaar van zijn contract dus vol op. Hij krijgt nu te maken met een nieuwe General Manager omdat Tom Fitzgerald verantwoordelijk werd gehouden voor de slechte resultaten.
Sunny Metha is die nieuwe General Manager en de vraag is of hij van Keefe verwacht dat hij gaat bouwen of gaat oogsten. Hij komt na zes jaar Florida Panthers (de laatste drie jaar assistent-General Manager en hoofd van de data-analyse) naar Newark. Gezien de zomer trades zal New Jersey een wonder nodig hebben om voor de prijzen te gaan. Met name aan de rechterkant in de top six is Schraalhans keukenmeester. Een team dat denkt met Dawson Mercer en Connor Brown op lijn een en twee potten te kunnen breken, neemt een enorm risico.
Belangrijkste aangetrokken spelers van de New Jersey Devils
Luke Evangelista, forward, 24 jaar: last minute werd deze trade aangekondigd. Voor een first en second round pick in de 2028 NHL-Draft gaat Evangelista naar de Devils. Hij zit in zijn laatste jaar van zijn contract voor drie miljoen. In 81 wedstrijden scoorde hij twaalf goals en gaf 44 assists.
Evan Rodrigues, forward, 33 jaar: de Canadees komt over van Florida als onderdeel van een mega trade voor goalie Jakob Markstrom. De aanvaller kwam afgelopen seizoen in 69 wedstrijden tot 33 punten (11G, 20A). Rodrigues won in 2024 en 2025 de Stanley Cup en is na dit seizoen een unrestricted free agent.
Anthony Mantha, forward, 32 jaar: de aanvaller komt over van Pittsburgh. Hij tekende een tweejarig contract (4,75 miljoen per jaar). Deze reus (195cm, 120 kilo) kende zijn beste seizoen ooit in de NHL (33G, 31A). New Jersey haalt met hem een links schietende sloophamer op lijn drie die ook nog eens een kruiwagen aan punten kan leveren. Gezien de idioot dure contracten die deze zomer zijn afgesloten, heeft General Manager Metha met deze aanwinst een topdeal gesloten. Kijk hier terug op zijn topseizoen:
tekst loopt door onder de YouTube video
David Rittich, goalie, 33 jaar: Big Save Dave tekende een éénjarige deal voor een miljoen dollar. Ook hier slaat General Manager Metha dus een grote slag. Rittich is een ervaren goalie die een perfecte en spotgoedkope back up is voor de twee andere goalies. Hij speelde al elf seizoenen in de NHL (260 matches) voor the New York Islanders (afgelopen seizoen), de Calgary Flames, Toronto Maple Leafs, Nashville Predators, Winnipeg Jets en de Los Angeles Kings.
Belangrijkste vertrokken spelers van de New Jersey Devils
Jacob Markstrom, goalie, 36 jaar: de goalie gaat om onduidelijke redenen naar de Panthers in Florida. De roofkatten trokken hun portemonnee voor de goalie die vaak geblesseerd is en ongeveer dezelfde cijfers (3.07 GAA, .883 save percentage en één shutout in 44 games in 43 starts) leverde als Florida’s ex-goalie Sergei Bobrovsky.
Simon Nemec, defense, 22 jaar: het defensieve toptalent werd geruild voor verdediger Etienne Morin en enkele draft picks van de Calgary Flames. Nemec had 49 punten (16 goals, 33 assists) in 155 wedstrijden tijdens de laatste drie seizoenen bij de Devils. Calgary was bereid de 22-jarige Slovaak ruim te belonen. Nemec verdient in vijf jaar tijd 36,25 miljoen dollar. De Devils konden of wilden dat blijkbaar niet betalen.
Paul Cotter, forward, 26 jaar: deze bottom sixer verkast naar Vancouver waar hij een eenjarig contract tekende. De Canucks zitten blijkbaar ruim bij kas want ze betalen Cotter maar liefst 2,15 miljoen dollar. Dat is een onbegrijpelijk hoog bedrag voor een speler die afgelopen seizoen tot vijftien punten kwam in 79 wedstrijden (9G, 6A). Maar in Vancouver gebeuren wel meer onbegrijpelijke zaken.
Talenten van de New Jersey Devils die NHL-minuten kunnen gaan krijgen
Anton Silayev, defense, 20 jaar: de jonge 20-jarige talentvolle blueliner tekende deze zomer een driejarig contract. Hij is de nummer tien keuze van de 2024 draft. De Russische reus (198 cm, 105 kilo) speelde afgelopen seizoen in de KHL. Voor Torpedo Nizhny Novgorod leverde hij in 61 matches 74 geblokte schoten, 124 hits, een goal en twee assists. Hij stond gemiddeld een kleine dertien minuten op het ijs.
tekst loopt door onder de foto
Seamus Casey, defense, 2 jaar: voor de 22-jarige verdediger is het dit seizoen erop of eronder. Hij gaat zijn laatse seizoen van een driejarig contract in. Casey speelde 29 wedstrijden voor Utica in de AHL (1G, 18A) en heeft de afgelopen twee seizoenen zestien NHL-wedstrijden voor de Devils gespeeld (4G, 4A).
Wat kunnen we verwachten van de New Jersey Devils dit seizoen?
De Devils hebben in potentie een topteam met spelers als Jack Hughes, Nico Hischier, Timo Meier, Jesper Bratt, Anthony Mantha, Dougie Hamilton, Luke Hughes, Jonas Siegenthaler en Brett Pesce. Maar er is nog geen balans in de top six en in het doel ontbreekt een excellente goalie. Als de resultaten niet snel komen wordt het er snel onrustig en dus zal General Manager Metha wellicht nog wat late night trades uit de hoed toveren of een nieuwe coach aanstellen. De Devils kunnen niet weer floppen, dat wordt coach Keefe fataal.
vermoedelijke lijnen New Jersey Devils
Jesper Bratt – Jack Hughes – Connor Brown
Timo Meier – Nico Hischier – Dawson Mercer
Arseny Gritsyuk – Evan Rodrigues – Anthony Mantha
Jesper Boqvist – Cody Glass – Stefan Noesen
Luke Hughes – Brett Pesce
Jonas Siegenthaler – Dougie Hamilton
Brenden Dillon – Johnathan Kovacevic
Jake Allen
Nico Daws
David Rittich
