Op 29 september gaat het nieuwe NHL-seizoen van start en dus is het tijd voor de jaarlijkse previews van Face-Off.nl. Vandaag richten we de blik op de Toronto Maple Leafs, die afgelopen seizoen teleurstellend als achtentwintigste eindigden in de NHL. We kijken terug op dat moeizame jaar, bespreken de nieuwe aanwinsten en belangrijkste vertrekkers en zetten we de talenten die aan de deur kloppen in de schijnwerpers en bekijken we wat we komend seizoen van de Leafs mogen verwachten. Uiteraard sluiten we af met de vermoedelijke lijnen.
LEES OOK: De New York Rangers na uitverkoop nu presteren?
Recap seizoen 2025-2026 van de Toronto Maple Leafs
Toronto eindigde met 32 overwinningen, 36 nederlagen en tien nederlagen na overtime en vier na shoot-outs. Dat leverde 78 punten op. De Maple Leafs eindigden daarmee op plek 28 in de NHL, vijftiende in de Eastern Conference en laatste (8) in de Atlantic Division. Toronto maakte 252 goals en incasseerde 295 tegentreffers. Het doelsaldo kwam daarmee uit op -43.
Het afgelopen seizoen was vanaf dag één een mission impossible. Op papier hadden de Leafs een prima goalie duo. Het bleek uiteindelijk de grootste achilleshiel van het team. Ondanks het feit dat zowel Joseph Woll als Anthony Stolarz enkele topwedstrijden speelde, bleek hun beperkte beschikbaarheid het grootste probleem. Beide doelmannen kenden langdurige blessures waardoor het in het Toronto-doel nooit rustig werd. Daarnaast bleek het team meer last te hebben van het vertrek van Mitch Marner (Vegas) dan verwacht. De balans in het team was eigenlijk vanaf de eerste dag van het seizoen niet in orde.
tandeloze tijger van de NHL
Problematisch werd het toen zowel Auston Matthews en John Tavares in een vormcrisis raakten terwijl topverdediger Chris Tanev langdurig geblesseerd afhaakte. De gifbeker was nog niet helemaal leeg want ook superster William Nylander kampte afgelopen seizoen regelmatig met fysieke malheur. Door al deze tegenslagen kreeg coach Graig Berube niet de gelegenheid een solide team te boetseren. Het kostte hem uiteindelijk zijn baan net als het voltallige management. Toronto start met een nieuwe coach en een nieuwe General Manager.
de vloek van Toronto
De 57-jarige Jim Hiller is de nieuwe hoofdcoach en was als assistent onder Mike Babcock al werkzaam in Toronto (2015-1019). Afgelopen seizoen werd hij door de Los Angeles Kings op de eerste dag van maart ontslagen. Hij was daar 24 maanden als hoofdcoach werkzaam. De piepjonge John Chayka (37) is de nieuwe General Manager van de Leafs. Hij volgt de ontslagen Brad Treveling op. De in Jordan Station (Ontario Canada) geboren manager was eerder General Manager van het ter ziele gegane Arizona Coyotes (nu Utah Mammoth). Tussen 2016 en 2021 leidde hij de NHL-franchise in Arizona. Toen hij startte was hij pas 26 (!).
Chayka is een discutabele figuur in het ijshockey. Met name zijn einde in Arizona is omgeven met controverse en bevat zelfs een schorsing in 2021. Chayka werd geschorst omdat hij tijdens zijn lopende contract andere mogelijkheden onderzocht en vervolgens, met nog drie contractjaren te gaan, plotseling bij Arizona vertrok. De schorsing was dus vooral een arbeids- en integriteitskwestie tussen Chayka, de Coyotes en de NHL. Chayka is een exponent van het moderne sportmanagement: hij is een datagedreven manager. Voor zijn werk als General Manager was hij onderdeel van het bedrijf Stathletes dat zich specialiseerde in sportdata. De laatste jaren was hij vooral in de fastfood-business actief.
De opdracht voor deze twee eindbazen is duidelijk: breng Toronto terug naar waar het hoort: de top van de NHL. Over de Stanley Cup praat voorlopig niemand. De vloek van het niet winnen wordt angstvallig vermeden. Indien ook komend seizoen niet gewonnen wordt, is er een dubieus jubileum voor de Maple Leafs: 60 (!) jaar lang geen Stanley Cup.
Belangrijkste aangetrokken spelers van de Toronto Maple Leafs
Darren Raddysh, defense, 30 jaar: Voor de Leafs was de defensie afgelopen seizoen vanwege blessureleed een zorgenkindje. Komend seizoen kan de fitte defensiebrigade wel eens een krachtig wapen blijken. De komst van Raddysh zal daar zeker aan bijdragen. De van Tampa afkomstige verdediger is technisch begaafd, bikkelhard en topfit. De 30-jarige defenseman is bovendien in de vorm van zijn leven. Hij sloot het afgelopen seizoen af als zijn beste ooit. Raddysh leverde 70 punten (22G, 48A) in 73 wedstrijden. Toronto betaalt dan ook de hoofdprijs 68 miljoen dollar voor acht jaar.
Gavin McKenna, forward, 18 jaar: Dit Canadese toptalent is de nummer een draftpick van de 2026 NHL-Draft. We gaan hem bij de Leafs waarschijnlijk in de top zes zien indien zijn trainingskamp goed verloopt. De in Yukon geboren McKenna kwam afgelopen seizoen in 31 wedstrijden voor Penn State (NCAA college hockey) tot 51 punten (15G, 36A). Maak hier kennis met de fabelachtige techniek van Gavin McKenna:
tekst loopt door onder de YouTube video
Sergei Bobrovsky, goalie, 37 jaar: “Silent Bob” vertrok in Florida met slaande deuren. Hij vond het onverteerbaar dat het Panthersmanagement hem niet wilde belonen voor zijn aandeel in het succes van de Panthers de afgelopen jaren. De Leafs halen zo één van de allerbeste goalies van de league in huis die bovendien op een missie is. Hij wil de Florida Panthers laten zien dat ze een kostbare fout hebben begaan door hem niet aan boord te houden. Ook al kende Bobrovsky afgelopen seizoen zijn slechtste NHL-jaar (0.877%, Goals Against Average: 3.07).
Toch is zijn komst naar Toronto geweldig nieuws voor de Leafs. Iedereen heeft kunnen zien dat de verdediging van de Panthers afgelopen seizoen meer op een gebroken vergiet leek dan op een solide muur. De matige cijfers waren dus niet de verantwoordelijkheid van Bobrovsky. De goalie tekende voor drie jaar en krijgt daar 21 miljoen dollar voor terug. Toronto heeft met “Silent Bob” en zijn oude Panthers-maatje Anthony Stolarz in potentie het beste goalie duo van de NHL.
Jack Roslovic, forward, 29 jaar: Roslovic tekende als free agent bij Toronto en komt over van de Edmonton Oilers. Hij maakte afgelopen seizoen 21 goals en gaf vijftien assists in 69 wedstrijden. De Amerikaan kan als center en op de rechtervleugel spelen.
Teddy Blueger, forward, 31 jaar: Blueger tekende een contract voor twee seizoenen. De Let kwam over van de Vancouver Canucks, waar hij in 35 wedstrijden negen goals en acht assists verzamelde. Hij zal vermoedelijk een plek krijgen op de vierde lijn en kan daarnaast worden ingezet op de penalty kill.
Colton Sissons, forward, 32 jaar: Sissons tekende als free agent bij Toronto nadat hij afgelopen seizoen voor de Vegas Golden Knights speelde. In 66 wedstrijden kwam hij tot zes goals en vijf assists. De ervaren center geeft de Maple Leafs extra mogelijkheden voor de bottom six.
Belangrijkste vertrokken spelers van de Toronto Maple Leafs
Joseph Woll, goalie, 28 jaar: De “WonderWall” heeft de torenhoge verwachtingen door blessureleed niet waar kunnen maken. De Leafs verliezen met hem een echte publiekslieveling. Maar zonder het vertrek van Woll geen Bobrovsky. Woll zal in Philadelphia de strijd met de 29-jariger Dan Vladar aan moeten gaan. Woll neemt zijn contract mee naar Philly, hij ligt daar nog twee jaar vast voor 3,7 miljoen per jaar.
Simon Benoit, defense, 27 jaar: Benoit maakte deel uit van dezelfde trade met Philadelphia. De fysiek sterke verdediger speelde afgelopen seizoen 73 wedstrijden en gaf daarin zes assists.
Brandon Carlo, defense, 29 jaar: Carlo werd naar de St. Louis Blues gestraded. Toronto ontving twee derde ronde picks in de NHL-Draft van 2026. De defensief ingestelde verdediger gaf zeven assists in 55 wedstrijden. Hij miste bovendien een deel van het seizoen na een operatie aan zijn enkel.
Dennis Hildeby, goalie, 24 jaar: De nummer drie uit Toronto kende een uitstekend seizoen (2.86 Goals Against Average, 0.914%, vijf keer winst, zeven keer verlies en vier keer verlies na overtime of shootouts. Hij pakte één shutout in twintig wedstrijden). Toch moet hij gaan. Hildeby was namelijk onderdeel van de trade met Raddysh en verhuist dus naar Tampa. Daar moet hij vechten om back up te worden achter Andrei “The Great” Vasilevskiy.
Nicholas Robertson, offense, 24 jaar: De broer van Jason verkast voor twee jaar naar de Pittsburgh Penguins. Robertson kwam afgelopen seizoen in 78 matches tot 32 punten (16G, 16A) .
Talenten van de Toronto Maple Leafs die NHL-minuten kunnen gaan krijgen
Ben Danford, defense, 20 jaar: De blueliner kan wel eens in het NHL-team landen. Hij maakte dit seizoen al een flinke promotie. Nadat hij voor Oshawa en Brantford in de OHL speelde haalden de Marlies hem voor de play-offs naar de AHL. Daar speelde hij zestien matches (1G, 2A) en won hij dus de Calder Cup. Maakt hij deze zomer de sprong naar de NHL?
Artur Akhtyamov, goalie, 24 jaar: Hij zal starten voor de Marlies in de AHL. Hij geldt echter als een meer dan geschikte vervanger voor het koningsduo Bobrovsky/Stolarz. De Rus werd in 2020 door de Leafs gedraft en kende afgelopen jaar een topseizoen. Met de Marlies won hij de Calder Cup in de AHL. Hij ontving tevens de Jack A. Butterfield Trophy als AHL play-off MVP. De doelman leverde een 2.22 Goals Against Average, en een 0.923% save percentage met twee shutouts in de play-offs. Afgelopen seizoen speelde hij al drie wedstrijden voor de Leafs in de NHL. In het seizoen 2023-2024 won hij in de Vysshaya Hockey League (tweede league Rusland) de Petrov Cup met Neftyanik Almetievsk.
tekst loopt door onder de foto
Wat kunnen we verwachten van de Toronto Maple Leafs dit seizoen?
Op papier heeft Toronto het uitstekend voor elkaar. Als iedereen fit blijft en coach Hiller weet een hecht team van deze spelers te smeden dan is Toronto een kandidaat voor de top vier in de Stanley Cup. Het kan wel eens een heel mooi seizoen worden. Dat verdienen de fans ook wel een beetje.
vermoedelijke lijnen Toronto Maple Leafs
Gavin McKenna – Auston Matthews – Matthew Knies
Easton Cowan – John Tavares – William Nylander
Nick Paul – Colton Sissons – Jack Roslovic
Brandon Duhaime – Teddy Blueger – Steven Lorentz
Jake McCabe – Darren Raddysh
Morgan Rielly – Chris Tanev
Emil Andrae – Oliver Ekman-Larsson
Sergei Bobrovsky
Anthony Stolarz
Artur Akhtyamov
